ARP
La Alternativa Racional.

Boletín No. 22.

LA ALTERNATIVA RACIONAL

Órgano informativo de la asociación Alternativa Racional las Pseudociencias
(ARP)

Depósito Legal: BI.II-1986.

Editores:
Félix Ares de Blas
Jesús Martínez Villaro

Composición
Jesús Martínez Villaro

Imprenta KOPIAK
C/Máximo Aguirre, 23
48010 BILBAO

Precio de suscripción:
España y Portugal; 2000 Pta.
Resto del mundo: US$ 32.00

Dirección postal:
Apartado de Correos Nº 6.112
48080 Bilbao

Nº Registro Estatal: 71.144

Presidente:
Félix Ares de Blas

Vicepresidentes:
Alvaro Fernández Fernández
Alberto Hidalgo Tuñón

Secretario
Luis Miguel Ortega Gil

Vicesecretario:
Jesús Martínez Villaro

Tesorero:
Gabriel Naranjo Fernández

Vocales:
Félix Rodrigo Mora
Víctor Sanz Larrinaga

Portada:
The Skeptical Inquirer

Dibujos
Aitor Fernández de Quincoces
Antonio Vizcarra
Félix Ares

La Alternativa Racional mantiene intercambio de contenidos con otras
publicaciones escépticas de asociaciones reconocidas por cl CSICOP. Fuera del
margen arriba indicado queda prohibida la reproducción total o parcial de
contenidos sin la previa autorización expresa de los editores o de los autores.

La Alternativa Racional no se identifica necesariamente con las opiniones de los
artículos firmados, que pertenecen a la exclusiva responsabilidad de los
autores.

Socios de Honor
Gustavo Bueno
Mario Bunge
Paul Kurtz

Número 22 / Año VI
Septiembre de 1991

-Editorial.................................. 2

-La historia de la aeronave, 1896-97........ 4

-Un estudio controlado sobre las técnicas
de relajación............................... 13

-Guía de campo del pensamiento crítico...... 16

-¿Francia poseída por el ocultismo?......... 23

-Relativismo en la ciencia.................. 25

-Poniendo orden en el caos de la investigación
sobre la supervivencia...................... 29

-Las codornices japonesas, campeonas de telepatía,
desilusionan a los astronautas soviéticos... 35

-Parapsicología 0, ciencia 10............... 36

-Libros..................................... 37

-Desde el sillón escéptico, recomendamos.... 41

p- 2

EDITORIAL

TRADUCTOR DE GRIEGO CLÁSICO. Hace varios meses que la revista italiana Rivista
di storia e letteratura religiosa publicó un trabajo de Pier Angelo Gramaglia
titulado "La sindoni di Torino Alcuni problemi storici". Nos pareció un buen
artículo que merecía la pena ser publicado en LAR. Para conseguirlo pedimos
permiso a la editorial e iniciamos los trámites de traducción. Ambas cosas ya
están hechas; es decir, tenemos el permiso para su publicación y tenemos la
traducción del italiano. Pero hay un pequeño problema, la citada revista va
dirigida a un público que domina el latín y el griego clásicos, por lo que las
citas en dichos idiomas no las traducen. Para un publico más lego en la materia,
como somos la mayoría de nosotros, el artículo cobraría más fuerza si pudiéramos
dar la versión castellana de dichos textos, He aquí mi petición, si alguno de
los amigos de LAR pudiera traducimos los párrafos en griego y latín clásico -
sobre todo del griego- le quedaríamos muy agradecidos. Por favor, los que podáis
ayudarnos hacédnoslo saber. Un abrazo y muchas gracias.

DE INQUISIDORES Y OTRAS YERBAS. Como ya sabéis, es habitual que nos llamen
inquisidores; sin ir más lejos, en el último número de la revista de la Sociedad
Española de Parapsicología -a la que por muchos motivos respeto profundamente-,
nos consideran al CSICOP y a ARP como unos Torquemadas cualesquiera. Hace años
el tema me molestaba y trataba de defenderme, y decía cosas como que cuando hay
libertad, la hay incluso para no estar de acuerdo con las creencias de otros- Y
"no estar de acuerdo" no significa que seamos "malos" o inquisidores. Por
ejemplo, las asociaciones de consumidores están en contra de que el etiquetado
sea engañoso. Si la lata de sardinas tiene aceite de soja, están en contra de
que la etiqueta diga aceite de oliva. Esto parece normal, y nadie llama
inquisidores a las asociaciones de consumidores. Pero en cuanto tocamos el tema
"paraciencias" la cosa cambia, o estás a su lado -es decir te lo crees todo- o
eres un inquisidor. Pero no voy a defenderme, ni voy a defender al CSICOP.
Simplemente voy a informaros. Preocupado por este tema tuve un intercambio de
pareceres con Barry Karr, que como sabéis es el director del CSICOP. Si, el
director del CSICOP es Barry Karr, no James Randi como decía la revista de la
Asociación Española de Parapsicología. El problema es que cuando nos piden la
opinión oficial de ARP o del CSICOP sobre los temas paranormales ¿qué podemos
decir? Tanto una asociación como la otra tienen unos posicionamientos muy claros
en la última página de sus respectivas publicaciones, pero parecen muy largos, y
parece que nadie se los ha leído. Pues bien, he aquí e1 boceto de

POSICIONAMIENTO OFICIAL -breve, para que se lo pueda leer todo el mundo- al que
hemos llegado:

ARP no rechaza "a priori" ninguna reivindicación responsable sobre fenómenos
paranormales, y piensa que muchos de ellos necesitan de un examen paciente para
saber si está ocurriendo algo genuinamente extraordinario.

Podría ocurrir que algún día algunos de los pretendidos fenómenos fueran
verificados mediante observaciones meticulosas y trabajos experimentales en
laboratorio. Hasta que esto ocurra, debemos continuar siendo "escépticos". El
escepticismo es la sangre que da vida a la empresa científica.

Espero vuestras críticas y sugerencias. Se las haré llegar a Barry.

p- 3

ARP televisivo. Como muy bien sabéis los miembros de ARP son requeridos de vez
en cuando por los medios de comunicación para que den sus puntos de vista.
Habitualmente en LAR hacemos referencia sólo a una minoría de ellos. En esta
ocasión quiero señalar que ha habido bastantes intervenciones en televisión. Por
ejemplo, Javier Armentia participó en el programa de Julia Otero hablando de
ovnis; Miguel Angel Lerma estuvo en La Clave de Balbín en Antena 3; Andrés
Sanjuán, Javier Armentia y Félix Ares han pasado por la televisión gallega en el
programa Tras o silencio; Gustavo Bueno participó como testigo en el programa
Tribunal Popular sobre profecías, en el que también hubo contribuciones de
Javier Armentia y Félix Ares; Félix Ares participó como testigo en el programa
Tribunal Popular sobre ovnis y hubo aportación de datos por parte de Javier
Armentia; etc., etc.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Una palabra vale más que 1000 imágenes. Estamos habituados a oír que una imagen
vale más de 1000 palabras; y tal vez sea cierto; pero quiero reivindicar la
palabra. Una imagen es muy difícil de explicar con palabras, pero lo contrario
también es cierto. Hay palabras que son imposibles de expresarse mediante
imágenes. Por ejemplo, escepticismo, racionalismo. ¿Con qué imágenes podemos
expresar lo que queremos decir con ellos? Son palabras abstractas, imposibles de
reducirse a unas imágenes.

Los habitantes del Lacio tenían un idioma pobre en ideas abstractas. Para ellos,
las cualidades eran muy difíciles de expresar verbalmente. Tras el contacto con
la superioridad del griego introdujeron palabras como "sinceridad", miel pura:
SIN-CERA. ¿Cómo podemos dibujar la sinceridad, o la bondad, o la añoranza, o la
simpatía?

Hay palabras que valen más de l000 imágenes, por ejemplo, escepticismo y
racionalismo.

++++++++++++++++++++++++++++++++++

El CSICOP CUMPLE 15 AÑOS. Se han cumplido 15 años desde aquel día de la
primavera de 1976 en que aquel profesor de filosofía de la universidad del
Estado de Nueva York en Buffalo llamado Paul Kurtz organizase un encuentro entre
filósofos, científicos, periodistas y magos para discutir las razones del auge
de las creencias irracionales: percepción extrasensorial, astrología, etc. De
aquel encuentro nació el CSICOP. ¡Feliz cumpleaños! En nombre de todos aquellos
a los que nos has ayudado a pensar de un modo crítico, ¡gracias Paul!

Paul Kurtz, campeón de la lucha contra la pseudociencia.

p- 4

LA HISTERIA DE LA AERONAVE,1896-97.

Robert E. Bartholomew.

Durante la "Gran Oleada de las aeronaves" que tuvo lugar en los EE.UU. entre
noviembre de 1896 y mayo de 1897, miles de americanos afirmaron haber observado
una nave-aérea (1). Descrita generalmente en forma de cigarro, con alas y/o
propulsores y tren de aterrizaje; aun cuando la sofisticación tecnológica del
siglo XIX era insuficiente para hacer volar aparatos más pesados que el aire
(Sanarov, 1981, Klass, 1976: 302). Los hermanos Wright no alzaron vuelo hasta
1903, y los intentos anteriores con aparatos más pesados que el aire fueron
erráticos en el mejor de los casos. De acuerdo con el historiador inglés Charles
Gibbs-Smith (Clark y Coleman 1975: 133):

"Hablando como historiador aeronáutico especializado en el periodo
anterior a 1910, puedo decir con certeza que los únicos vehículos aéreos con
pasajeros, que pudieron posiblemente ser vistos en Norteamérica (...) fueron
globos, y es altamente improbable que estos ingenios pudieran ser confundidos
con cualquier otra cosa. Ninguna clase de dirigible o aparato más pesado que el
aire voló en esta época".

Percepciones socioculturales

Durante el periodo del brote, aunque se especuló con la posibilidad de que el
estímulo se debiera a percepciones equivocadas de objetos naturales o
artificiales o, incluso, a alucinaciones, la creencia más extendida fue que un
inventor había desarrollado secretamente un nuevo tipo de aeronave.

En términos de las expectativas sociopsicológicas de la época, muchos americanos
tenían una idea general del aspecto que podrían tener una aeronave y sus
ocupantes. Esta concepción fue moldeada por la literatura popular de la época,
con gran número de historias sobre los primeros intentos de vuelo humano, que
resultaban sensacionales y muy demandadas.

En 1895, el explorador sueco Salomon August Andrée alcanzó las primeras páginas
de los periódicos describiendo sus planes para un viaje al Artico en globo, que
intentó sin éxito en 1896, justo dos meses antes del brote. Andrée murió en el
segundo intento al año siguiente. El 6 de mayo de 1896, Samuel Pierpont Langley,
calificado por Gibbs-Smith (1985: 63) como "la primera figura aeronáutica
importante de los EE.UU.", intentó con éxito el vuelo con su aeroplano Nº 5. Un
mes antes del brote, el New York Times (septiembre de 1896) publicó un artículo
con titulares en la primera página describiendo el fracaso de la aeronave
experimental Albatross: el inventor-navegante William Paul escapó por poco a
serios daños cuando su nave "cayó rápidamente y chocó contra unos árboles". El
artículo concluía: "El inventor dice que el experimento fracasó debido al
viento, y que de no ser por ello habría realizado un vuelo que hubiese dejado
atónito al mundo".

El interés hacia la invención de artilugios mecánicos, especialmente máquinas
aéreas, se desarrolló en los primeros años de la década de los 90 y condujo a
una serie semanal iniciada en 1892 que alcanzaría un gran número de lectores
(Clarke, 1986: 589).

Los avistamientos tuvieron lugar en dos oleadas separadas: la primera desde el
17 de noviembre hasta mediados de diciembre de 1896, y la segunda desde el 22 de
enero hasta mayo de 1897 (Bullard, 1982a: 207-211).

El periodo justo antes de los avistamientos y durante los mismos se caracterizó
por un periodismo amarillo y sensacionalista, dado que los diarios ofrecían
frecuentemente historias especulativas (o incluso inventadas) sobre un amplio
rango de eventos. Uno de los objetivos era crear noticias en los días "lentos de
noticias", a fin de incrementar las

p- 5

Figura 1. Una representación artística de la aeronave que vieron cientos de
personas sobre San Francisco el 23 de noviembre de 1896. (Fuente: San Francisco
Call, 23 de noviembre de 1896, página 1)
--------------

ventas (Hiebert, Ungurait y Bohn, 1982). Una historia en particular generó una
gran cantidad de artículos en diarios y revistas especulando sobre la identidad
de un, aparentemente, inventor ficticio a quien se atribuía haber construido una
nave aérea. Cualquiera que fuese la motivación de los editores, el l de
noviembre de 1896 el Detroit Free Press informó que en un futuro cercano un
inventor de Nueva York construiría y haría volar un "torpedo aéreo". Dieciséis
días después, el Sacramento (California) Bee recibió un telegrama de un hombre
de Nueva York afirmando que él y dos amigos conducirían una nave de su invención
hasta California, a donde llegarían en unos dos días. Casualmente, esa noche se
registraron los primeros avistamientos de la oleada 1896-97, puesto que cientos
de testigos en Sacramento informaron haber visto una aeronave.

Este informe, y los que le siguieron, pusieron en marcha el efecto bola de
nieve. Centenares de periódicos (de casi todos los estados de la Unión)
publicaron especulaciones sobre la posible existencia de la aeronave, junto con
informes de nuevos avistamientos. Una estimación conservadora del número de
avistamientos individuales sería de 100.000, basándose en una colección de T.E.
Bullard (1982b) de más de 1.000 artículos de periódicos de este periodo
relacionados con aeronaves, considerando que en muchos de estos avistamientos se
decía que habían implicado a ciudades enteras (2) Bartholomew (1989) ha
analizado relatos de testigos en periódicos que (normalmente solos, de noche y
en áreas aisladas), de manera similar a lo que ocurre en la oleadas de OVNIs
actuales, afirmaron haber conversado con los pilotos. Sin embargo, a diferencia
de los encuentros actuales, los testigos describían a los ocupantes "como
ciudadanos americanos ordinarios que afirmaban que su invención revolucionaría
los viajes y el transporte" (Schas, 1980: 9).

Análisis de la literatura

Un examen de la literatura sobre histerias colectivas revela la importancia de
tres elementos clave: ambigüedad, ansiedad y la redefinición de la situación
desde lo general a lo específico. Hall (1972: 216) resume el papel de estos
elementos:

"La receta es una combinación de alto nivel de ansiedad o tensión con
alguna clase de suceso ambiguo que es interpretado de manera que provoque miedo.
El suceso ambiguo es trasformado de tal manera que se convierte en un suceso que
aparentemente justifica la ansiedad difusa que le antecede".

Hall, partidario de los OVNIs, considera errónea la sugerencia de que muchos
informes OVNI (pasados o presentes) son debidos a contagio

p- 6

histérico. Uno de sus argumentos centrales es que los testigos de OVNIs casi
nunca interpretan los incidentes como amenazadores. Lo más frecuente es que los
testigos se muestren excitados durante un incidente, pero no asustados. Yo
argumentaría que el contagio puede ocurrir en situaciones donde la creencia
histérica no sea amenazante. La oleada de 1896-97 puede ser vista como un caso
de "cumplimiento de deseo" colectivo en respuesta a rápidos avances
sociotecnológicos y a rumores de que alguien había inventado la primera aeronave
viable del mundo.

Creencia generalizada.

En los años inmediatamente anteriores a los avistamientos, la posibilidad de que
alguien desarrollase pronto el primer aparato volador más pesado que el aire fue
tema de especulación en las historias de ciencia-ficción. Este tema recibió
especial énfasis a medida que el siglo XX se aproximaba. En la década de los 90
los americanos estaban obsesionados con la ciencia y los inventos. De cuerdo con
Clarke (1986: 589):

"La colección literaria de Frank Reade fue diseñada para satisfacer la
insaciable demanda de historias sobre novedades mecánicas, concentrándose en una
carrera desenfrenada de relatos sobre inventos. La serie comenzó el 24 de
septiembre de 1892 y se editaron 191 números. Fue la primera publicación serial
dedicada exclusivamente a historias de ciencia-ficción y en sus páginas se
trataron ingenios como robots, submarinos, máquinas volantes..., y el resto de
la imaginería de una época enamorada de las grandes maravillas de la ciencia".

Bullard (1982a: 203) indica también que desde 1880 hasta los primeros años del
siglo XX, la publicidad difundida en libros y revistas ayudó a modelar la
creencia popular de que era inminente una nave más pesada que el aire:

"Las revistas dedicadas a la ciencia y la ingeniería rivalizaron con el
libro de Julio Verne "Robur el Conquistador" y otras publicaciones de ficción a
la hora de describir vuelos que pronto tendrían éxito, y esta literatura
alimentó al público con una dieta regular de especulación aeronáutica y noticias
preparando a la gente para el cercano día en que el problema de la navegación
aérea finalmente recibiría una solución".

Tal creencia se vio también alimentada por el creciente número de noticias sobre
intentos fallidos. Aunque todos esos ensayos resultaron insatisfactorios en
relación con el perfeccionamiento de una aeronave viable, durante los "últimos
años de la década de los 90 numerosos inventores en los EE.UU. obtuvieron
patentes para proyectos de aeronaves" (Brookesmith, 1984: lO7; Jacobs, 1976:
27).

--------------
Figura 2. Aeronave vista sobre Oackland, California, entre los días 17 y 19 de
noviembre de 1896. (Fuente: San Francisco Call, 19 de noviembre de 1896, página
1).
--------------

Ambigüedad

El boom de las patentes de aeronaves coincidió con la oleada. (Para una
reproducción

p- 7

actual de algunas de las patentes originales, ver Lore y Deneault, 1968: 16-17,
38-39). La competición para ser el primero en registrar una patente resultó en
una envoltura de secreto, y muchos inventores a menudo ocultaban datos vitales
sobre sus patentes y naves experimentales. Como hace notar Brookesmith (1984:
107), la aureola de misterio que rodeaba al estado de desarrollo aéreo alentó la
creencia pública de que se hubiera desarrollado una aeronave viable.

Este punto de vista es defendido por el historiador David M. Jacobs (1976: 27-
28):

"A finales de la década de los 90 muchas personas en los EE. UU.
obtuvieron patentes para proyectos de aeronaves. La mayoría de la gente creía
que alguien inventaría pronto una máquina voladora, y muchos querían capitalizar
la fama y fortuna que adquiriría quien lanzase primero a un norteamericano por
los cielos. Tan pronto como alguien tenía una idea sobre el diseño de una
aeronave, solicitaba una patente. Esto colocaba a los inventores en un estado de
preocupación constante sobre posibles plagios... (y) la mayoría mantenía en
secreto sus patentes. Dada esta atmósfera y los numerosos experimentos europeos
y americanos con prototipos, no es sorprendente que los relatos sobre un
inventor que se mantenía en secreto cautivaran la imaginación del público y
apareciera como una explicación lógica para el misterio de la nave aérea."

Algunos factores ambientales aún contribuyeron más al estado de ambigüedad
durante el episodio. Dado que había, como mínimo, miles de avistamientos, un
análisis específico de cada caso es irrealizable. Sin embargo, Bullard (1984,
comunicación personal), comentando los aproximadamente 1.000 artículos
periodísticos que pudo recoger, hizo notar que entre el 80 y el 90% habían
tenido lugar durante la noche. Otros investigadores han mencionado también esta
tendencia en las aeronaves a aparecer de noche (Berliner, 1978:2; Sanarov, 1981:
166). Asimismo, la oleada tuvo lugar principalmente durante los meses de
invierno y terminó bruscamente en primavera, coincidiendo con la reducción de
horas de sol (sic).

Induciendo aún más ambigüedad se encontraban los restantes enigmas asociados con
la aeronave. ¿Quién era realmente su inventor? ¿Cómo alcanzó esta proeza? ¿Quién
le ayudó? ¿Dónde se encontraba su base secreta? ¿Dónde se realizaría la próxima
prueba?

--------------
Figura 3. La aeronave de vapor con la que Heneri Giffard voló en 1852. (Fuente:
B. Collier, The Airship: A History. Hart-Davis, MacBiggon, London, 1974, página
29.)

Ansiedad y excitación.

La oleada tuvo lugar durante un periodo de rápido cambio tecnológico y en medio
de un intenso interés público en el desarrollo de naves aéreas. Los periódicos
caracterizados por el sensacionalismo y la especulación, difundieron la creencia
de que alguien había inventado la primera aeronave

p- 8

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Figura 4. El vuelo circular del La France en 1884. Fuente: C. H. Gibbs-Smith.
Flight Throughout the Ages. Thomas Y. Crowell, New York 1974. página 76.)

------

viable. William Randolph Hearst apuntó esta idea en un editorial donde atacaba
dichas informaciones.

"El 'periodismo falsario' tiene mucho de que responder, pero no puedo
recordar una explotación más evidente en esa línea que el intento persistente de
hacer creer al público que el aire de nuestra vecindad está poblado de
aeronaves. Desde hace semanas se ha puesto de manifiesto que toda la historia de
las aeronaves es puro mito" (Klass, 1976: 314, citando el San Francisco
Examiner, 5 diciembre 1896).

Bullard (1982a: 224) y Klass (1976: 3l4-15) también concuerdan con la idea de
que los periódicos ejercieron considerable influencia en el mantenimiento del
brote.

A. M. Herring, escribiendo en el Scientific American del 26 de junio de 1897,
indicaba la intensa investigación desarrollada y la difundida creencia de que a
finales de la década existía ya una aeronave viable, pero "especialmente" en el
periodo de tiempo coincidente con el brote:

"Esta línea de experimentación ha resultado en un progreso tan grande en
los últimos años (y especialmente en los últimos seis meses) que la consecución
de vuelos largos y libres para el hombre, que no mucho antes parecía una
invención para un futuro distante, es algo ahora cercano, casi a la mano". (403)

Neeley (1979: 68) atribuye el episodio al estrés social fomentado, en parte, por
los cambios tecnológicos acelerados. Neeley revisó 223 periódicos de Illinois
del periodo en cuestión. Y pretende extrapolar sus hallazgos al conjunto
completo de informes a todo lo largo y ancho de los Estados Unidos:

"Consideremos en primer lugar la gente de 1897. Vivieron tiempos
interesantes. Se asombraban por los logros tecnológicos de la época. El teléfono
tenía sólo 14 años de vida. La electricidad se acababa de hacer utilizable para
fines prácticos, los rayos x habían sido descubiertos dos años antes. El coche
sin caballos estaba a la vuelta de la esquina, como lo estaba el vuelo. Se las
habían visto con un mal invierno y la primavera había traído consigo una de las
mayores inundaciones que han golpeado el Medio Oeste. Llovía constantemente y
sólo la nieve rompía la monotonía. Un cielo despejado era una rareza. Tras la
Guerra Civil se había vuelto a la normalidad pero ya se apuntaban guerras en
Grecia y Cuba (...) Julio Verne estaba escribía historias de (...) una aeronave
eléctrica. Súbitamente los cielos clarearon y en el noroeste se

p- 9

divisó una luz brillante. Se lanzó el grito "¡Aeronave!" y una multitud se
reunió a observar. Pero una nube la oscureció y la aeronave "desapareció". O
quizá pudo verse una luz brillante en el sudeste y los testigos "siguieron" su
trayectoria tras alguna nube hasta que una volvieron a encontrarla en el
noroeste. Era indudable que habían visto una aeronave cruzando el cielo".

Redefinición de la situación.

La oleada de la aeronave tuvo lugar en dos fases separadas: la primera entre el
17 de noviembre y mediados de diciembre de 1896, y la segunda entre el 22 de
enero y mayo de 1897. Las oleadas se dieron en paralelo con noticias de prensa
acerca de dónde aparecería la aeronave. Por ejemplo, la mayoría de avistamientos
de la oleada de 1896 tuvieron lugar en California, y todos los avistamientos
ocurrieron en la región de la costa del Pacifico (Bullard, 1982b). Resulta
interesante que la creencia popular anterior y durante la propia oleada de los
meses de noviembre-diciembre de 1896, era que un inventor haría volar una
aeronave hasta California y después volvería cruzando tranquilamente el
continente hasta Nueva York. Las noticias que circularon durante la segunda
oleada (aunque hubo variedad de historias) se centraron en un inventor que
realizaría un vuelo transcontinental. Una historia hablaba de cómo el inventor
llevaría su aeronave a través del país hasta Washington D.C., donde la
patentaría. Otra especulaba que el gobierno de los Estados Unidos estaba
probando secretamente una aeronave haciéndola volar por todo el país. De forma
coincidente, la segunda oleada comenzó en el oeste de los EE.UU. y avanzó hacia
el este en un patrón errático pero sistemático, de forma que en 1897 la oleada
acabaría a principios de mayo con avistamientos en la costa nordeste:

"Repentinamente, el punto culminante. Se había alcanzado el final del
extraordinario viaje transcontinental. El 30 de abril de 1897 a las tres de la
madrugada, se vio una gran aeronave sobre Yonkers, Nueva York... en dirección al
mar.

... Curiosamente, cuando la oleada de 1896-97 terminó, para todos los
efectos lo hizo de forma brusca. En los años siguientes habría varios casos
aislados, pero este fenómeno en particular finalizó en las costas del Atlántico.

... Virtualmente, no volvieron a darse nuevos avistamientos en las áreas
donde habían sido predominantes. Todo había terminado." (Flammonde 1977: 115-
117)

Durante ambas oleadas, las expectativas culturales de la época parecen haber
sido enmarcadas y definidas por los relatos periodísticos que se verían
reafirmados a continuación por el contenido de los informes. Parece como si la
conciencia colectiva, tal como se reflejaba y definía en los artículos de los
periódicos, hubiese creado una opinión consensuada sobre que la aeronave había
completado su vuelo transcontinental. Esto podría explicar, no sólo el patrón
general de vuelo oeste-este a través del país, sino también el abrupto final de
la oleada.

Un estudio de los más de mil informes originales sobre la aeronave procedentes
de periódicos norteamericanos recogidos por Bullard (1982b} muestra que la
mayoría de los avistamientos de objetos aéreos no identificados entre el 17 de
noviembre de 1896 y mayo de 1897 muestran evidentes paralelismos con las
narraciones de la literatura popular sobre los primeros intentos de navegación
aérea. El examen de los datos de Bullard muestra que siempre que se daban
descripciones específicas de las aeronaves, más allá de esas ambiguas luces
nocturnas en vuelo, los testigos vacilaban entre dos tipos de naves. El primero
era una estructura en forma ovoidal, con alas parecidas a las de un ave.
Frecuentemente se decía que las alas "batían" como las de los pájaros. El otro
tipo también consistía en una gran parte central, pero con ruedas semejantes a
ventiladores o hélices. Ambos tipos poseían potentes reflectores y algún sistema
de propulsión motora y a menudo llevaban un fuselaje suspendido de la estructura
principal. El dibujo de la figura 1 muestra la nave aérea de la que informaron
cientos de personas el 23 de noviembre de 1896, sobre la ciudad de San
Francisco. La descripción encaja con las expectativas culturales de cualquier
ciudadano americano sobre el aspecto que debería tener una nave de tales
características. Ninguna de estas naves fue descrita en términos más
contemporáneos como con forma de platillo o disco. Otros avistamientos durante
estas oleadas si se asemejan a un tipo comúnmente descrito de OVNI (ver fig.2).

p- 10

Estas descripciones son imitaciones muy cercanas de los primeros intentos de
vuelos con aeronaves más pesadas que el aire. Así, el primer vuelo con motor
tripulado que se conoce fue el de la aeronave de vapor de Heneri Giffard (ver
fig. 3). El gran fuselaje en forma de cigarro puro, con esa pequeña cesta
debajo, formaba un diseño estructural muy similar al descrito ampliamente 45
años después durante la oleada de aeronaves de 1896-97 de EE.UU. La figura 4
muestra un modelo de la primera aeronave que completó un vuelo circular. El 9 de
agosto de 1894, el La France voló cerca de cinco millas a una velocidad media de
13 millas por hora. Se informó de un tipo muy similar de aeronave el 10 de abril
de 1897, sobre la ciudad de Chicago. Cogiendo la cámara de su hijo, Walter
McCann dijo haber tomado dos fotografías. En la fig. 5 aparece el grabado de la
mejor de ellas, que habría aparecido en la primera página del Chicago Tribune el
12 de abril. La imagen se tomó supuestamente mientras la nave sobrevolaba los
suburbios a las 6 de la madrugada. Dichas fotografías fueron tomadas en el
momento culminante de la oleada, tras un mes con miles de avistamientos
denunciados en Illinois.

CONCLUSION

En presencia de rumores extendidos sobre aeronaves, que sostenían la idea de que
este invento estaba a punto de ser perfeccionado, la ambigüedad del cielo
nocturno, y las emociones intensas compartidas por muchos americanos de que tan
dramático acontecimiento estaba a la vuelta de la esquina -y la incitación de
tales emociones a través de las historias periodísticas especulativas y a menudo
totalmente inventadas- la gente intentó aliviar dicho estado emocional
observando los cielos para probar o rechazar las historias sobre la invención de
aeronaves. Esperaban ver aeronaves y las vieron. Mientras en la actualidad, la
gente colectivamente percibe "platillos volantes" procedentes del espacio
exterior, los ciudadanos en 1896-97 estaban predispuestos a través de la
literatura popular de la época a ver naves aéreas. Las modernas investigaciones
sobre movimiento autocinético podrían ser aplicables en relación con la dinámica
de resolución de problemas (Turner y Killian 1972: 35). La interpretación de
estímulos ambiguos dentro de una entorno grupal llevará a que sus miembros
desarrollen una creciente necesidad de definir la situación, confiando menos en
su propio juicio que en el de los demás a la hora de validar la realidad
(comprobación de la realidad).

"Cuando en una situación los estímulos carezcan de una estructura
objetiva, el efecto de las opiniones de los demás es... importante... En un...
estudio de los factores sociales en la percepción, utilizando el fenómeno del
movimiento autocinético, un sujeto evaluaba las distancias entre movimientos
aparentes primero solo y después junto a otros dos o tres sujetos. Esta
situación desestructurada provocaba una incertidumbre considerable. Aunque no se
les dijo que se pusieran de acuerdo, e incluso se les previno para que no se
vieran influenciados, los individuos que actuaron juntos modificaron sus
opiniones hacia un juicio o norma común... La influencia de los diversos
individuos era diferente, y la norma común resultante estuvo en varias ocasiones
por encima o por debajo de la media de los juicios individuales de la sesión
inicial en la que los sujetos actuaban en solitario (Sherif y Harvey 1952: 302)

La investigación sobre el "efecto autocinético" es de mucho interés ya que
muestra como los juicios individuales tienden a coincidir en una situación de
grupo durante la que se observan estímulos tan comunes como un punto de luz en
la oscuridad. Este efecto es bien conocido en la psicología social y el primero
que lo demostró fue Sherif (1936). Los individuos en situaciones donde carecen
de guías perceptuales estables muestran una sensación de inseguridad y ansiedad
que genera una creciente necesidad de definir lo que se ve o dar sentido a la
luz. En situaciones de grupo, los individuos intentarán reducir las ansiedades
creadas por una situación incierta. Beeson (1979:180) explica este proceso:

"Un observador en una habitación completamente oscura que vea un punto de
luz, experimenta un estimulo visual fuera de su contexto visual normal. Las
relaciones de arriba, abajo, delante, detrás, lejos o cerca, existen sólo en
relación a otros estímulos y cuando este marco de referencia se pierde, la luz
queda libre para vagar por nuestro campo perceptual. Es por esta razón que
alguien observando una luz en tales condiciones percibirá movimientos aleatorios
considerables en la misma".

En este tipo de situaciones altamente ambiguas, tales como las de gente
observando el cielo nocturno en busca de una imaginaria aeronave, "la inferencia
puede suplantar la función de la

p- 11

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Figura 5. Pretendida foto de una aeronave sobre Chicago tomada por Walter McCann
(Fuente: Chicago Tribune, 12 de abril de 1897, página 1).
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percepción proporcionando la información que falta en situaciones donde la
percepción es ineficaz o inadecuada" (Massad, Hubbard y Newtson. 1979). De
acuerdo con esta idea, las personas con un patrón mental centrado en las
aeronaves, percibirán aeronaves. Actualmente, dada la extendida creencia
colectiva en que los extraterrestres surcan los cielos, normalmente durante la
noche, se ven platillos volantes. Allan Hendry, anterior editor del
International UFO Reporter, una publicación OVNI de orientación científica,
proporcionaba un buen ejemplo de este proceso. Pudo comprobar que en 1978 un
gran número de vuelos de avionetas con paneles luminosos anunciadores fueron
inicialmente tomados por OVNIs y descritos con forma de disco o platillo:

"Entre las trescientas llamadas telefónicas que... (nuestra organización)
ha investigado y que están referidas a vuelos nocturnos de avionetas
publicitarias confirmados, el 90 por ciento de los testigos los describieron no
a partir de lo disponible perceptualmente, sino como si pudiesen ver una forma
semejante a un disco o un platillo giratorio con luces "fijas"; mucha gente
imaginó ver una cúpula encima y cuando se les presionó llegaron a jurar con
plena confianza que habían visto dicha silueta."

Tomados en su conjunto, los avistamientos parecen haber funcionado como símbolos
tranquilizadores durante un periodo de gran incertidumbre, en este final del
siglo veinte, con cambios tecnológicos acelerados. La gente tiene mucha afición
por estas maravillas tecnológicas que están cambiando los patrones sociales
existentes desde hace miles de años, pero simultáneamente están preocupados por
el potencial poder destructivo que estas máquinas pueden ejercer sobre sus
vidas.

La oleada de la nave aérea sirvió para mostrar el dominio del hombre sobre el
cielo indomado y previamente sagrado, dejándoles con la reconfortante creencia
de que un elemento positivo estaba bajo control. En palabras Clark y Coleman
(1975: 163):

p- 12

"La mayoría de ellos (americanos) vieron las aeronaves como una muestra
del triunfo final de la tecnología, y algo sobre lo cual seguramente debían
tener unos sentimientos ambivalentes. Todo lo que se hablaba sobre bombas y
máquinas aéreas erizadas de cañones, apuntaban hacia una época en la que no
habría seguridad en ningún sitio, lo cual debía ser desconcertante en extremo.
Además, el cielo había sido violado, el hombre había contaminado para siempre el
dominio de los ángeles.

Es importante anotar que, aunque las tensiones sociales generadas por el rápido
avance tecnológico fueron especialmente importantes en este periodo, los
americanos que avistaron esta aeronave fantasma no la temían. Las aeronaves
fueron vistas como una influencia positiva en reacción a las tensiones negativas
producidas por los rápidos avances tecnológicos en una gran variedad de campos.
Por lo tanto, la redefinición de los estímulos aéreos ambiguos, mundanos y,
predominantemente nocturnos (por ej. estrellas, planetas) sirvieron para crear
una presencia tranquilizante.

Notas.

(1). Quedo en deuda con T.E. Bullard, folklorista, Indiana University,
Bloomington, Indiana, por haberme permitido el acceso a los datos originales
sobre la nave aérea.

(2). Resulta aventurado cualquier intento de estimación precisa. Sin embargo,
esta cifra parece razonablemente precisa como estimación conservadora del número
mínimo de participantes, en base a los datos de Bullard.

Referencias

Bartholomew, R. 1989. UFOlore: A Social Psychological Study of a Modern Myth in
the Making. Stone Mountain, Ga.: Arcturus.

Beeson, R. 1979. The improbable primate and the modern myth. In The Scientist
Looks at Sasquatch II, ed. by G. Krantz and R. Sprague, 166-195. Moscow, Idaho:
University Press of Idaho.

Berliner, D. 1978. The nineteenth-century airship mystery. International Fortean
Organization Journal, no. 29:2-6, May-June.

Brookesmith, L. 1984. The Age of the UFO. London: Orbis.

Bullard, T.E. 1982a. Mysteries in the Eye of the Beholder: UFOs and Their
Correlates. Doctoral dissertation. Indiana University Folklore Department.

----------------- 1982b. The Airship File: A collection of Text Concerning
Phantom Airships and Other UFOs Gathered from Newspaper and Periodicals Mostly
During Hundred Years Prior to Kenneth Arnold's Sighting. Unpublished manuscript.

Clark, J. and L. Coleman. 1975. The Unidentified: Notes Toward Solving the UFO
Mystery. New York. Warner.

Clarke, I.F. 1986. American anticipations. The First of the futurist. Futures,
August: 584-592.

Flammonde, P. 1977. UFO Exist. New York: Ballantine.

Hall, R. 1973. Sociological perspective on UFO reports. In UFOs: A Scientific
Debate, ed. by C. Sagan and T. Page. Ithaca, N.Y.: Cornell University Press.

Hiebert, R., T. Bohn and D. Ungurait. 1982. Mass Media III. New York: Longman.

Jacobs, D. 1976. The UFO Controversy in America. New York: Signet.

Klass, P. 1976. UFO's-Explained. New York. Random House.

Lore, G. and H. Deneault. 1968. Mysteries of the Skies: UFOs in perspective.
Englewood Cliffs. N.J.: Prentice-Hall.

Massad, C.M.; Hubbard, and D. Newtson. 1979. Selective perception of events.
Journal of Experimental Social Psychology, 15:513-532.

Neeley, R. 1979. The Airship in Illinois. Journal of UFO Studies, Evanston, Ill.

Sachs, M. 1980. The UFO Encyclopedia. New York: Perigee.

Saranov, V. 1981. On the nature and origins of flying saucers and little green
men. Current Anthropology, April: 163-167.

Sherif, M., and O.J. Harvey. 1952. A study in Ego Functioning: Elimination of
stable anchorages in individual and group situations. Sociometry, 15.

Turner, R. and L. Killiam. 1972. Collective Behaviour. Englewood Cliffs, N.J.:
Prentice-Hall.

-----------

En junio de 1989, Robert E. Bartholomew leyó su Tesis Doctoral, un estudio sobre
la conducta colectiva, especialmente de los avistamientos colectivos de OVNIs.
Dirección: University Hall, Room 3421, Flinders University of South Australia,
Bedford Park, South Australia 5042, Australia.

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Traducción de J. Gutiérrez Maldonado y Mª J. Bajén.
Original: Copyright de The Skeptical Inquirer
Traducción: Copyright de LAR.

p- 13

UN ESTUDIO CONTROLADO SOBRE LAS TÉCNICAS DE RELAJACIÓN, O DE CÓMO NO ES TAN
IMPORTANTE RELAJARSE NI MEDITAR TRANSCENDENTALMENTE

Victor Sanz Larrinsga

1.- Introducción.

Aclararemos antes de comenzar que los números (nº) remiten a la bibliografía y
los asteriscos (*) al glosario, el cual le ayudará al lector a comprender más
fácilmente el presente artículo.

En un trabajo publicado con anterioridad en LAR (1) analizábamos el hecho de que
los resultados favorables generados por la técnica de biofeedback (*) en el
tratamiento de la hipertensión arterial (*) se debían, más que al propio
biofeedback, a las técnicas de relajación combinadas con él.

En efecto, los resultados beneficiosos obtenidos con el biofeedback en la
hipertensión arterial se mostraban sumamente pobres, puesto que su cuantía era
igual o menor que la obtenida a través de técnicas de relajación (consistentes
en ejercicios respiratorios, relajación de los músculos profundos, etc.). Pues
bien, respecto a estas técnicas se nos presentaban, por aquel entonces, dos
interrogantes:

1) El peligro latente de que los supuestos resultados positivos, obtenidos en la
relajación, fueran capitalizados por ciertas "medicinas alternativas" que
propugnan como terapia la Meditación Trascendental (*) practicada y enseñada por
yoguis dotados de poderes paranormales (de ahí que se hable de técnicas de
relajación-meditación). Hay que recordar aquí que algunos de estos
"espectaculares" poderes -también en relación con su actividad terapéutica en la
hipertensión- han sido claramente refutados en estudios claramente planificados
y controlados (2).

2) Nos quedaba, asimismo, la razonable duda de si la relajación sin más o, en su
caso, las imposturas místico-trascendentales, podían tener algún efecto
terapéutico sobre la hipertensión más allá de lo que se pueda esperar con una
mínima y racional educación sanitaria, o mejor aún, con una buena relación
médico/paciente.

Pues bien, el estudio que a continuación paso a comentar, titulado Terapia de
relajación y presión arterial ambulatoria continua en la hipertensión ligera:
estudio controlado (3), pone en evidencia lo que ha tiempo conjeturábamos: que
(la técnica de relajación) es prácticamente ineficaz, al igual que puede serlo
una serie de consejos inespecíficos. Ni que decir tiene que al refutar esta
técnica quedan, en consecuencia, invalidados los fraudes que en ella se
fundamentan o amparan y que brevemente hemos recordado.

2.- Objetivo.

El objetivo del estudio en cuestión era determinar los efectos a largo plazo de
la terapia de relajación sobre la presión arterial ambulatoria (*) de 24 horas
en pacientes con hipertensión ligera, no tratada y sin complicaciones.

3.- Método.

Participaron 35 individuos entre 20 y 60 años, los cuales, sin tratamiento,
presentaban en tres determinaciones sucesivas una presión arterial diastólica
(*) de 95-110 mm Hg. No se incluyeron en el estudio los sujetos que tenían
alteraciones en los órganos diana (*), diabetes mellitus, hipertensión
secundaria, un colesterol en sangre mayor de 8 mmol/l o antecedentes de
hipertensión maligna (*).

Tras un estudio de cuatro semanas seguidas, se distribuyeron los individuos de
forma aleatoria en dos grupos: uno, el sometido al tratamiento de relajación, y
el otro, el sometido a consejos inespecíficos (grupo control); ambos grupos
fueron tratados (de la forma dicha) durante un año.

p- 14

Se midió la presión intraarterial ambulatoriamente antes y después del
tratamiento.

El grupo al que se asignó la terapia de relajación fue entrenado durante 8
semanas, a razón de una hora por semana, para la relajación muscular, control
del estrés y ejercicios de yoga y continuó ejercitándose dos veces diarias
durante un año con una visita mensual a la clínica. Por su parte, el grupo
control tuvo igual ritmo de visitas pero sin entrenamiento (sólo se les pidió
que se sentaran y se relajaran dos veces al día). Por último, a todos los
pacientes se les pidió que no modificaran su dieta ni su actividad física.

4.- Resultados.

Los podemos compendiar en cuatro puntos:

1) La excreción media de sodio en orina, la concentración en sangre de
colesterol y el peso corporal no sufrieron variaciones en ningún grupo.

2) Las presiones diastólicas medidas por pletismografía (*) fueron 2 y 3 mm Hg
menores en los sujetos de ambos grupos respecto de los valores iniciales.

3) La presión intraarterial ambulatoria media durante el día no se modificó al
cabo de una año en ambos grupos, aunque no fue posible excluir pequeños efectos
del tratamiento; el cambio medio en el grupo de relajación fue de -1 mm Hg y en
el grupo de control de -O,4 mm Hg.

4) La presión ambulatoria media vespertina tampoco sufrió variación a lo largo
del año y, asimismo, en ambos grupos la presión nocturna fue igual para las dos
mediciones correspondientes.

5.- Conclusión.

Así pues, el presente estudio muestra fehacientemente que la terapia de
relajación es una técnica inoperante para disminuir la presión sanguínea de 24
horas, puesto que, como hemos visto, no aportó mayor beneficio que los consejos
inespecíficos, el apoyo y la confianza, todos ellos ineficaces como tratamiento
de la hipertensión arterial.

GLOSARIO

Ambulatorio, régimen.

Modo de regular o controlar al enfermo sin necesidad de que éste permanezca en
cama. Se habla entonces de: diagnóstico ambulatorio, tratamiento ambulatorio,
toma ambulatoria de tensión, etc. Lo contrario de régimen ambulatorio suele ser
régimen hospitalario.

Biofeedback.

El término bifeedback o biorretroalimentación (retroalimentación biológica) es
una extensión al campo biológico del concepto más general de feedback o
retroalimentación. Este último término designa (en cibernética) un método de
control de un sistema por medio de la reinserción en el mismo de los resultados
de la ejecución pasada.

Basada en estos fundamentos, la técnica del biofeedback consiste en aprender a
modificar de forma voluntaria los propios estados mentales y fisiológicos. En el
fondo, esta técnica lo que pretende es acelerar el aprendizaje de los métodos de
relajación reforzándolo con el conocimiento inmediato del propio estado. El tema
es, sin duda, interesante y quien desee más precisiones deberá acudir al trabajo
mencionado en (1).

Diastólica, presión.

La presión sanguínea en el interior del sistema arterial varía según el momento
del ciclo cardiaco, alcanzando un máximo en la sístole ventricular (contracción
cardiaca) y un mínimo en la diástole ventricular (relajación cardiaca). Por
tanto, presión diastólica es la que existe durante la diástole; se denomina
también tensión arterial mínima, en comparación con la tensión sistólica o
máxima.

Hipertensión arterial.

Se define como la elevación persistente de la presión (o tensión) arterial por
encima de los límites considerados como normales, los cuales se establecen por
convenio y se basan en un criterio de riesgo poblacional. En función de su
etiología o causa, la hipertensión arterial es de dos clases:

- hipertensión arterial esencial, cuya causa es desconocida (es la más frecuente
y a la que, generalmente, nos referimos cuando hablamos de hipertensión arterial
sin más).

- hipertensión arterial secundaria, cuya causa es una enfermedad conocida (por
ejemplo, la hipertensión arterial que se origina en determinadas enfermedades
renales).

Hipertensión arterial maligna.

p- 15

Forma (clase) muy grave de hipertensión arterial esencial cuya evolución tiene
un comienzo súbito y un curso progresivo.

Meditación Trascendental.

Técnica de aprendizaje que tiene como fin suspender o reducir la actividad
mental. Según los expertos, durante la Meditación Trascendental se puede
alcanzar un estado do consciencia diferente de las habituales (vigilia, sueño
profundo y ensueños). Para lograr ese estado la Meditación Trascendental emplea
una palabra (mantra), un objeto visual o un sonido, como foco de la atención.
Parece ser que algunos individuas en tal estado de consciencia participan de la
realidad última y suprema (Meditación mística).

Bajo mi punto de vista tras este ampuloso nombre se esconde una simple
relajación psicosomática combinada y aderezada con creencias filosófico-
religiosas orientales, que posiblemente ejerzan una acción de refuerzo.

Pletismografía.

Hemos de saber previamente que un órgano desprovisto de sangre posee un volumen
constante durante un determinado periodo; por ello, cambios del flujo sanguíneo
en dicho órgano modificarán su volumen. Pues bien, pletismógrafo es,
precisamente, el aparato encargado de medir las variaciones de volumen de un
órgano por efecto de las variaciones del flujo sanguíneo en él. Pletismografía
será, en consecuencia, el empleo del pletismógrafo.

BIBLIOGRAFIA

(1) Biofeedback, efecto placebo y medicinas alternativas.- Quintana Alvarez, M.,
Sanz Larrinaga, V.J..- Monografías LAR nº 1.- Bilbao 1990.

(2) Paranormal healing and hypertension.- Beutles, J.J., Attevelt, J.T.H.,
Schoum, S.A.- Department of Nephrology and Hypertension, University Hospital,
3511 GV Utrech, NDL - British Medical Journal 1988.

(3) Relaxation therapy and continuous ambulatory blood pressure in mild
hypertension: a controlled study.- Van Montfrans, G.A., Karemaker, J.M.,
Wieling, W., Dunning, A.J. - Department of Cardiology, Academic Medical Centre,
University of Amsterdam, 1105 AZ Amsterdam, NDL - British Medical Journal 1990.

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Francia

p- 16

GUÍA DE CAMPO DEL PENSAMIENTO CRÍTICO

James Lett

Hay muchas razones para la actual popularidad de las creencias paranormales en
los Estados Unidos, entre las cuales podemos citar: (1) la irresponsabilidad de
los medios de comunicación, que explotan el gusto popular por el absurdo, (2) la
irracional concepción estadounidense del mundo, que defiende insostenibles
afirmaciones tales como la vida después de la muerte y la eficacia de los
polígrafos, y (3) la inoperancia de la educación pública, que generalmente no
enseña a los estudiantes las nociones esenciales del pensamiento crítico. Como
profesor universitario, estoy especialmente implicado en este tercer problema.
La mayor parte de los estudiantes de primer y segundo año de mis clases,
simplemente, no saben cómo sacar conclusiones razonables de los hechos. Como
mucho, se les ha enseñado en la "high school" qué pensar; pocos de ellos saben
cómo pensar.

Para intentar remediar este problema en mi universidad, he desarrollado un curso
optativo llamado "Antropología y lo paranormal". El curso examina el abanico de
las creencias paranormales en la cultura americana contemporánea, desde la
precognición y la psicoquinesis al "channeling" y la criptozoología, y todo lo
habido y por haber, incluyendo la astrología, los ovnis y el creacionismo.
Enseño a los alumnos muy poco sobre teorías antropológicas, enseñándoles,
indirectamente, todo lo que es el mundo científico. Esto lo hago mostrándoles
cómo evaluar hechos o evidencias. Les doy seis reglas simples a seguir cuando se
esté considerando una pretensión y entonces les explico cómo aplicar esas seis
reglas en el examen de cualquier declaración paranormal.

Las seis reglas del razonamiento evidencial son mi propia destilación y
simplificación del método científico. Para que les sea más fácil a los
estudiantes recordar esta media docena de líneas maestras, he compuesto un
acrónimo con ellas: Ignorando las vocales, las letras de la palabra inglesa
"FILCHeRS" (1) son las iniciales de Falsability, Logic, Comprehensiveness,
Honesty, Replicability y Sufficiency (Falsabilidad, Lógica, Comprensión,
Honradez, Reproductividad y Suficiencia). Aplicad estas seis reglas sobre las
evidencias ofrecidas por cualquier afirmación, les digo a mis alumnos, y nadie
será capaz de deslizarse en vuestro pensamiento y robar vuestras creencias.
Quedaréis a prueba de rateros (2).

FALSABILIDAD

Debe ser posible concebir un hecho que pueda probar que la afirmación es
rechazable. Puede sonar paradójico, pero para que cualquier afirmación sea
verdadera, debe ser "falsable". La regla de falsabilidad es la garantía de que
si una afirmación es falsa, el hecho probará su falsedad; y si la afirmación es
verdadera, el hecho no probará su falsedad (en cuyo caso la afirmación puede ser
provisionalmente aceptada como verdadera hasta que a su vez se consiga otro
hecho que ponga de manifiesto su falsedad). La regla de falsabilidad,
abreviadamente, dice que son los hechos los que cuentan, y como tal regla es la
primera y más importante y fundamental del razonamiento evidencial.

La regla de la falsabilidad es esencial por la siguiente razón: si no se puede
concebir nada que demuestre la falsedad de una afirmación, entonces cualquier
hecho que pudiera darse no tendría ninguna importancia; seria inútil incluso
examinar el hecho, porque la conclusión ya se conoce -la afirmación es
invulnerable a cualquier posible evidencia o hecho-. Esto no significaría de
todas formas que la afirmación sea verdadera, en todo caso querría decir que no
tiene sentido. Esto es así porque es imposible -lógicamente imposible- para
cualquier afirmación ser verdadera a pesar de que lo sea. Para toda afirmación
verdadera, siempre se puede concebir un hecho que podría hacerla falsa -en otras
palabras, toda afirmación verdadera, de nuevo, es falsable-.

Por ejemplo, la proposición verdadera de que la vida del ser humano no llega a
los 200 años es falsable; sería falsada si un solo ser humano tuviera 200 años
de edad. Análogamente la afirmación verdadera de que el agua se congela por
debajo de los 32ºF es falsable. Sería

p- 17

falsada si encontráramos agua que se congelara, digamos, a 34º F. Estas dos
afirmaciones están firmemente establecidas como "hechos científicos" y no
esperamos que una u otra sean alguna vez falsadas; de todas formas lo importante
es que ambas podrían serlo. Cualquier afirmación que no pueda ser falsada
estaría carente de cualquier contenido proposicional, es decir, no estaría
haciéndose una afirmación de hecho -estaría haciéndose una manifestación
emocional, una declaración de la manera de sentir del declarante con respecto al
asunto-. Las afirmaciones ínfalsables comunican información, pero lo que
describen es la orientación del declarante. No comunican nada que sea de
naturaleza factual, y por tanto no son ni verdaderas ni falsas. Las
declaraciones infalsables están proposicionalmente vacías.

Hay dos maneras principales por las cuales puede ser violada la regla de
falsabilidad -dos maneras, en otras palabras, de realizar manifestaciones no
falsables-. La primera variedad de propuesta no falsable es la afirmación
difusa: algo que sea tan general y vago que carezca de todo contenido de
propuesta. La afirmación difusa es básicamente ininteligible y consecuentemente,
sin sentido. Considérese, por ejemplo, la afirmación que dice que los
"cristaloterapeutas" pueden usar trozos de cuarzo que restablecen el equilibrio
y la armonía de la energía espiritual de una persona. ¿Qué significa tener un
desequilibrio de energía espiritual? ¿Cómo se reconoce y diagnostica esta
condición? ¿Qué hechos probarían que la energía espiritual habría sido -o no-
equilibrada por la aplicación del cristal terapéutico? La mayoría de los
maravillas New Age (o Nueva Era) de hecho, consisten en afirmaciones difusas por
el estilo, que se disuelven totalmente cuando se exponen al disolvente de la
razón.

La afirmación difusa tiene la ventaja de que virtualmente cualquiera evidencia
que pudiera aducirse, puede ser interpretada como congruente con la declaración,
y por esta razón es especialmente popular entre aquellos seguidores de lo
paranormal que dicen tener poderes precognitivos. Jeane Dixon, por ejemplo,
predijo que 1987 sería un año "lleno de cambios" para Caroline Kennedy. Dixon
predijo también que Jack Kemp "se enfrentaría a grandes discrepancias con el
resto de su partido" en 1988 y que el "terror mundial de las drogas" sería
"desatado por los zares del narcotráfico" en ese mismo año. Además reveló que
Dan Rather "podría ser" (o podría no ser) hospitalizado en 1988 y que "un enorme
problema" de Whitney Houston en 1986 sería "equilibrar su vida privada con su
carrera". Las afirmaciones difusas se reducen a ser unas afirmaciones que pueden
ser traducidas como "lo que será, será".

La segunda variedad de declaración infalsable que es aún más popular entre los
seguidores de lo paranormal, es el uso de la "salida múltiple", es decir, una
interminable serie de excusas que intentan explicar los hechos que parecen
falsar la afirmación. Los creacionistas, por ejemplo, afirman que el universo no
tiene más que 10.000 años. Soslayando el hecho de que podemos observar estrellas
que están a miles de millones de años-luz de la Tierra, lo que significa que la
luz debe haber dejado esas estrellas hace miles de millones de años y esto
prueba que el universo debe tener miles de millones de años. ¿Cómo responden
entonces los creacionistas a esta falsación de su afirmación? Pues sugiriendo
que Dios debe haber creado la luz ya en camino desde las distantes estrellas en
el momento de la creación, hace 10.000 años. No es imaginable, desde luego, el
más mínimo hecho que pueda refutar semejante afirmación.

Otros ejemplos de salida múltiple abundan en el reino de lo paranormal. Los
amantes de los ovnis se enfrentan a la falta de realidades físicas o evidencias
fotográficas que avalen sus afirmaciones, señalando una secreta "conspiración
gubernamental" que está, según dicen, evitando sacar a la luz los hechos que
apoyarían sus tesis. Los curanderos psíquicos dicen que pueden curarte si tienes
la suficiente fe en sus poderes psíquicos. Los psicocinéticos dicen que pueden
doblar cucharas con sus mentes si no están expuestos a las negativas vibraciones
de los observadores escépticos. Los echadores de cartas pueden predecir tu
destino si eres sincero en tus deseos por saber. La salida múltiple significa
hecho: "cara: gano yo; cruz: pierdes tú".

LÓGICA

Cualquier argumento ofrecido como evidencia en apoyo de una afirmación debe ser
sólido.

Un argumento se dice que es "válido" si su conclusión procede inevitablemente de
sus premisas; es "sólido" si es válido y todas las premisas son ciertas. La
regla de la lógica rige de este modo la validez de las inferencias. Aunque

p- 18

los filósofos han codificado y nombrado las diversas formas de argumentos
válidos, no es necesario ser un catedrático en lógica formal para poder aplicar
las reglas de la inferencia de manera consistente y correcta. Un argumento
inválido puede ser reconocido por el simple método del contraejemplo: si se
concibe un solo caso por medio del cual la conclusión no seguiría necesariamente
a las premisas. Incluso si estas fueran ciertas, entonces el argumento es
inválido. Consideremos el siguiente silogismo que nos sirve de ejemplo: Todos
los perros tienen pulgas, Javier tiene pulgas, luego Javier es un perro. Este
argumento es inválido, pues un solo felino pulgoso que se llame Javier
evidenciaría un efectivo contraejemplo. Si un argumento es inválido, entonces
es, por definición, endeble. De todas formas, no todos los argumentos válidos
son sólidos. Consideremos este ejemplo: Todos los perros tienen pulgas; Javier
es un perro, luego Javier tiene pulgas. Este argumento es endeble a pesar de ser
válido, porque la primera premisa es falsa: no todos los perros tienen pulgas.

Determinar cuando un argumento es sólido es frecuentemente problemático; el
saber si una premisa es verdadera o falsa a menudo necesita de conocimientos
adicionales sobre tal afirmación y requiere investigaciones empíricas. Si el
argumento pasa estos dos tests -es decir, si es a la vez sólido y válido-
entonces la conclusión puede ser aceptada con seguridad.

La regla de la lógica es violada frecuentemente por los pseudocientíficos. Erich
von Däniken, que en los 70 puso de moda la mitología paleo-astronáutica,
escribió muchos libros en los que ofrecía argumentos endebles e inválidos con
entorpecida regularidad (ver Omohundro 1976). En "Recuerdos del Futuro" no hace
más que dar argumentos que son lógicamente invalidados y factualmente endebles;
en otras palabras, argumentos que son doblemente inconsistentes. Por ejemplo,
Von Däniken arguye que el mapamundi hecho hacia el siglo XVI por el almirante
turco Piri Reis es tan "asombrosamente exacto" que solamente podría haber sido
realizado a partir de fotografías de satélites. No sólo el argumento es inválido
(otras numerosas técnicas imaginables pueden dar como resultado un mapa
"asombrosamente exacto"), sino que además la premisa es sencillamente falsa -el
mapa de Piri Reis, de hecho, contiene gran cantidad de enormes inexactitudes
(ver Story 1981).

COMPRENSIÓN

Los hechos ofrecidos en apoyo de toda afirmación deben ser exhaustivos. Esto es,
debe considerarse toda evidencia disponible.

Por razones obvias, no es razonable considerar sólo los hechos que apoyan una
teoría y descartar aquellos que la contradicen, esta regla es inmediata y
evidente por si misma y requiere pocas explicaciones y justificaciones. No
obstante es una regla que frecuentemente rompen los que hacen declaraciones
paranormales y quienes se adhieren a creencias de este tipo.

Por ejemplo, los defensores de la teoría de los biorritmos son bastante
aficionados a señalar los accidentes aéreos que ocurren en días en que piloto,
copiloto y/o navegante estaban padeciendo punto críticamente bajos en su ciclo
intelectual, emocional y/o psíquico. Los hechos considerados por los defensores
de los biorritmos no incluyen por tanto los numerosos aviones estrellados cuando
los tripulantes estaban experimentando puntos altos o neutros de sus ciclos
biorrítmicos (Hines 1988:160). Igualmente, cuando la gente cree que Jeane Dixon
tiene capacidad precognitiva porque predijo en 1988 que George Bush seria
elegido (lo hizo dos meses antes de las elecciones, cuando cualquier sociólogo,
equipo de sondeo y muchos ciudadanos hacían el mismo pronóstico), ignoran los
miles de pronósticos que Dixon había hecho y que había fallado (tal es el caso
de las predicciones sobre la no elección de J.F. Kennedy en 1960 o la muerte de
Fidel Castro en 1969). Si usted está dispuesto a ser selectivo con los hechos
que considere, podría concluir muy razonablemente que la Tierra es plana.

HONRADEZ

Los hechos ofrecidos en apoyo de toda afirmación deben ser evaluados sin
autoengaño.

La regla de la honradez es un corolario de la regla de la comprensión. Cuando se
han examinado todos los hechos, es esencial que se sea honrado con uno mismo
sobre los resultados del examen. Si el peso de la evidencia contradice la
afirmación, entonces se está obligado a abandonar la creencia en tal afirmación.
La observación, por supuesto, también podría tomarse como válida.

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La regla de la honradez, como la de la comprensión, es frecuentemente violada
por los defensores y seguidores de lo paranormal. Los parapsicólogos violan la
regla cuando concluyen tras numerosos experimentos fallidos intentando replicar
unos resultados positivos sobre un inicial fenómeno psíquico, diciendo que tal
fenómeno debe ser un fenómeno huidizo (Aplicando la Navaja de Occam, la
conclusión más honrada seria que los resultados positivos del principio se deben
a una coincidencia). También los creyentes de lo paranormal violan esta regla
cuando, viendo a un "psíquico" que sorprendentemente dobla una cuchara con las
manos y no con la mente, concluyen diciendo que tal "psíquico" sólo engaña de
vez en cuando.

En la práctica, la regla de la honradez generalmente se reduce a una orden
contra la ruptura de las reglas de la falsabilidad por la vía de la salida
múltiple. De todas formas es algo más que eso: La regla de la honradez significa
que se debe aceptar la obligación de llegar a una conclusión racional una vez
hayan sido examinados todos los hechos. Si el peso abrumador de los hechos falsa
la creencia, se debe concluir que la creencia es falsa y se debe hacer frente a
las implicaciones de esta conclusión con franqueza. Frente a unas evidencias
negativas aplastantes, la neutralidad y el agnosticismo no son mejores que la
credulidad y la fe. La negación, la evasión, la justificación y los otros muchos
mecanismos de autoengaño constituyen violaciones de la regla de la honradez.

Desde mi punto de vista, esta regla por si sola invalida por entero la
disciplina de la parapsicología. Tras más de un siglo de sistemática
investigación académica, la hipótesis "psi" permanece totalmente inconsistente e
insostenible; los parapsicólogos no han podido producir, como observa Ray Hyman
(1985:7), "ninguna evidencia consistente sobre lo paranormal, que pueda resistir
aceptablemente un escrutinio científico". Según todos los indicios el número de
parapsicólogos que observa la regla de la honradez, palidece frente al número de
los que la violan. El veterano investigador psíquico Eric Dingwall (1985:162)
resume su amplia experiencia en la investigación parapsicológica con esta
observación: "Después de 60 años de experiencia y de trato personal con los más
destacados parapsicólogos de este periodo, creo que no puedo nombrar ni a media
docena de ellos, que pudiera denominar como estudiosos objetivos y que desearan
descubrir la verdad".

REPR0DUCTIBILIDAD

Si la prueba de una afirmación está basada en un resultado experimental o si el
hecho ofrecido como apoyo de cualquier afirmación podría lógicamente ser
explicado como una coincidencia, entonces es necesario que el hecho sea repetido
en ulteriores experimentos y ensayos.

La regla de la reproductibilidad nos sirve de salvaguarda frente a la
posibilidad de error, fraude o coincidencia. Un solo resultado experimental
nunca es adecuado por si mismo, tanto si se refiere a un experimento para
producir la fusión nuclear, como si se trata de demostrar alguna habilidad
telepática. Cualquier experimento, no importa lo cuidadosamente diseñado y
ejecutado que esté siempre está amenazado con la posibilidad de un sesgo
implícito o de un error no detectado. La regla de la reproductibilidad, que
requiere observadores independientes que sigan los mismos procedimientos y que
obtengan los mismos resultados, es un sistema muy efectivo para corregir
parcialidades y error, incluso si estos permanecen constantemente
irreconocibles. Si los resultados de un experimento son producto de un fraude
deliberado, la regla de la reproductibilidad asegura que el experimento será
finalmente llevado a cabo por investigadores honrados.

Si el fenómeno en cuestión pudiera ser producto de una coincidencia, entonces
debe ser reproducido antes de rechazar la hipótesis de dicha coincidencia. Si la
coincidencia es de hecho la explicación del fenómeno, en ulteriores ensayos el
fenómeno no se repetirá, y la hipótesis de la coincidencia será confirmada; pero
si la coincidencia no es la explicación, el fenómeno podrá repetirse y deberá
buscarse otra justificación que no sea la casualidad. Si predigo correctamente
una tirada de dados, se debería exigir que repitiera la hazaña antes de admitir
que mi predicción no fue pura coincidencia.

La regla de la reproductibilidad es violada regularmente por los parapsicólogos
que son especialmente aficionados a malinterpretar coincidencias. El famoso
"sabueso psíquico" Gerard Croiset, por ejemplo, resolvió según algunos
pretenden, numerosos crímenes desconcertantes y localizó cientos de personas
desaparecidas, en un periodo que abarca cinco décadas, desde los 40 hasta su
muerte en 1980.

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La verdad es que la abrumadora mayoría de las predicciones de Croiset eran vagas
y no falsables o simplemente falsas. Dado que a lo largo de su vida Croiset hizo
miles de predicciones, difícilmente sorprenderá que haya tenido uno o dos
venturosos "éxitos". El fallecido parapsicólogo holandés Wilhelm Tenhaeff,
cogiendo esos "muy pocos casos exitosos", argumentaba que Croiset poseía
demostrados poderes psíquicos (Hoebens 1986a: 130). Había una clara violación de
la regla de la reproductibilidad, y esos "muy pocos casos exitosos" no debían
ser tomados como prueba de las capacidades psíquicas de Croiset, aunque hubieran
sido ciertos (De hecho, muchos de los datos de Tenhaeff eran fraudulentos -ver
Hoebens, 1986b).

SUFICIENCIA

Los hechos ofrecidos en apoyo de una afirmación deben ser suficientes para
establecer la verdad de la afirmación; con estas estipulaciones: (1) La tarea de
probar lo afirmado recae en quién la hace; (2) afirmaciones extraordinarias
precisan evidencias extraordinarias. Y (3), hechos basados en autoridad y/o
testimonios son siempre inadecuados para cualquier afirmación paranormal.

La tarea de probar siempre recae en el declarante por la simple razón de que la
ausencia de hechos que rebatan una afirmación no es lo mismo que la presencia de
hechos que la confirmen. Esta regla es frecuentemente violada por los defensores
de las afirmaciones paranormales, los cuales argumentan que, ya que sus
afirmaciones no han sido refutadas, por eso mismo han quedado probadas (Los
ufólogos, por ejemplo, argumentan que ya que los escépticos no han explicado
algunos de los avistamientos de ovnis, entonces éstos deben ser naves
extraterrestres). Consideremos las implicaciones de este razonamiento: Si afirmo
que Adolf Hitler está vivo y con buena salud y ademá