ARP
La Alternativa Racional.

Boletín No. 32.

p- 2a

LA ALTERNATIVA RACIONAL es el órgano informativo de Alternativa
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ARP

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Miguel A. Sabadell
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Sanjuán, Manuel Toharia.
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Broch (físico), Gustavo Bueno (filósofo), Mario Bunge (físico,
filósofo), Paul Kurtz (filósofo), James Randi (ilusionista y
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p- 2b

LA ALTERNATIVA RACIONAL
Nº 32 - PRIMAVERA 1994

SUMARIO

Editorial 3

EXOBIOLOGÍA
¿Dónde estás, E.T.? 5
José María Roc

Marciano, ¡vete a casa! 11
Miguel Angel Sabadell

Pulsars 20
Ivan Ilyich

EL ANÁLISIS
¿Existen los OVNIs? 21
Isaac Kociak

PSICOLOGIA DE LA CREENCIA
Ciencia y Psi-encia: la
ciencia y lo paranormal I 23
William Grey

Videntes: los porqués y
los peligros de un negocio
en auge I 29
Mercedes Quintana

Noticias 38
Desde el sillón escéptico 41
El correo del lector 46
Historias eXotéricas 47

p- 3

EDITORIAL

ALEGATO CULTURAL (o algo parecido)

Cada vez que me enfrento a las páginas vacías de un nuevo número de
LAR con la mesa llena de borradores me asaltan las mismas preguntas:
¿Con qué nos van a sorprender ahora los mercaderes de lo paranormal?
¿Qué nueva "Verdad" nos querrán vender esta vez? y, ¿qué podemos hacer
nosotros?

Hay muchas formas de enfrentarse a esta realidad, pero yo soy
partidario de las inversiones a largo plazo -quizá porque así tardo
más tiempo es darme cuenta de que soy un quijote, y me desespero
menos-. Coincido con Jean Rostand cuando dice que "si hay alguna
esperanza de terminar algún día con todas las ilusiones que alimentan
las pseudociencias, es menos por la oposición directa, que por medio
de una conveniente educación, de una higiene preventiva de las
opiniones".

Si tiene sentido lo que hacemos en LAR no es porque tengamos verdades
que vender, sino opiniones que contrastar. Practicar y enseñar la
mentalidad crítica, mantiene jóvenes las ideas y es la única forma de
acercarnos a nuestro lugar en el mundo, porque es la única forma de
conocer y comprender los fenómenos que nos rodean, su origen y su
función.

Por el contrario, cuando se aceptan los hechos sin espíritu crítico, y
se dan por válidos sin ninguna razón que los justifique, no se es
libre, sino que se está a merced de aquellos que sean capaces de
convencernos de algo. Esta actitud es caldo de cultivo de fraudes y
estafas; pero lleva también a radicalismos políticos y a
fundamentalismos religiosos. Y eso a mi me parece muy peligroso.

Aceptar que nuestro futuro está escrito en las estrellas no sólo es
absurdo. Supone negar nuestra propia identidad. Pero pretender
convencer a alguien de que su destino está predeterminado no es
absurdo. ¡Es denigrante!

La fe y la esperanza son, en principio actitudes legítimas. Cuando
tales actitudes implican aceptar que la única solución a nuestros
problemas humanos va a venir de un mas allá desconocido, de manos de
seres cuasi-perfectos, dejan de ser legítimas. Llamar a tales seres
"ángeles", "seres de luz" o "extraterrestres humanos de Alfa Centauri
B" es sólo cuestión de lenguajes. Que se autodenominen "Nuestros
Superiores" puede ser presunción por parte del señor Grifol, o una
forma de someter ciegamente a los acólitos de esta nueva mitología.

p- 4

De todos modos, si ustedes se aburren, prueben esto: Vayan a una
reunión de contactados. Escuchen las teorías de los presentes sobre
las formas de vida, de religión y de política extraterrestres.
Escuchen sus nuevas formas de apocalíptica -hay algunas francamente
sabrosas-. Con todo ello junto, traten de averiguar qué película o
películas de Ciencia Ficción han visto las últimas semanas. Star-Trek
se lleva la palma. Sinceramente: que hay extraterrestres lo creemos
casi todos. Pero, por favor, ¡dejémosles en paz, que no nos han hecho
nada!

Volviendo a lo primero, nos gustaría que LAR fuera más un foro de
debate que un mercado de ciencia. Queremos divulgar pero también
opinar. Trataremos de informarles de la actualidad -dentro de nuestras
limitaciones trimestrales-. Por eso hemos abierto el apartado de
"noticias". Pero sobre todo queremos agilizar las secciones de opinión
y correo. Y recuerden: ¡no se crean nada porque si! ¡Ni siquiera lo
publicado en LAR!

Desde aquí me voy a permitir el lujo de animar a todos los grupos de
estudiantes que intentan que la Universidad sea algo más que una
tienda del saber. Promover encuentros, debates, tertulias... es una
forma de despertar la mente, y prepararla para enfrentarse a la vida,
mucho más útil que un buen curriculum. Sé que hay muchas, pero pienso
ahora en el Ateneo Científico Universitario de Zaragoza, con quien
henos tenido oportunidad de colaborar. ¡Animo! a ellos y a todos, que
falta nos hace.

¡Ah, y tengan cuidado ahí fuera!

JAMES RANDI
socio de honor dc ARP

En la última Asamblea General de ARP (Pamplona, 26 de Marza de 1994)
se acordó por unanimidad nombrar a James Randi socio de honor de ARP.
Este ilusionista y divulgador de origen canadiense, y afincado en los
Estados Unidos, ha sido siempre uno de los Buques Insignia del
escepticismo mundial. Experto en desacreditar a mentalistas y
sanadores, fue el primero en denunciar los trucos de Uri Geller, con
quien ha tenido que debatirse en numerosos juicios. Durante su última
visita a España, el pasado mes de Noviembre, dio sendas conferencias
en Zaragoza y Pamplona, haciendo las delicias de los oyentes, y
desesperando a los camareros de los restaurantes. Le faltó tiempo para
doblar "mentalmente" la mitad de la cubertería y hacer desaparecer
cuantos saleros se les ponían delante.

¡Bienvenido, Mr. Randi!

p- 5

EXOBIOLOGÍA

¿Dónde estás, E.T.?

Breve revisión de la Hipótesis Extraterrestres (HET)

José María Roc

¡Hola! ¿Hay alguien en casa?

Para formular esta pregunta de otra manera a algún ser extraterrestre
supuestamente inteligente deberíamos hacer referencia a la transición
del átomo de hidrógeno neutro, a la posición del Sol respecto a 14
púlsares y al centro de la galaxia, a los planetas del Sistema Solar y
a sus distancias relativas al Sol, y completarlo con una
representación de un hombre y una mujer comparando su tamaño con el de
la sonda Pioner 10.

Al menos esto es lo que entendieron CARL SAGAN y FRANK DRAKE cuando
diseñaron la placa de 15x23 cm de aluminio y oro anodizado que fue
lanzada en marzo de 1972 a bordo de dicha sonda. La nave fue dirigida
hacia Júpiter donde, aprovechando el campo gravitatorio, saldría a una
velocidad de 13 km/s hacia algún punto situado cerca del límite de las
constelaciones de Tauro y Orión. Su misión era estudiar la superficie
del planeta y los asteroides entre éste y Marte, pero a última hora se
decidió aprovechar el viaje para enviar un mensaje "a quien pudiera
interesar". Aunque las posibilidades de que alguien (sea quien sea) lo
recoja son ínfimas, como reconocen los propios impulsores del
proyecto. Los datos que proporciona Carl Sagan (1) hablan de diez mil
millones de años hasta que el Pioner 10 llegue al sistema planetario
de otra estrella.

------
(Inserto)
Hubo quien sugirió una representación gráfica del proceso copulativo
------

A pesar de todo, la historia no deja de ser interesante y hasta
divertida. Este mensaje lanzado al espacio en representación de la
Humanidad provocó todo tipo de reacciones dentro -por supuesto- del
propio género humano. Y las más encendidas se referían, como no, al
dibujo de un hombre y una mujer (obra de Linda Salzman Sagan, por
aquel entonces esposa de Carl Sagan). Varios medios de comunicación y
una parte de la opinión pública (por lo menos de la opinión pública
norteamericana) abominaron de la inmoralidad que suponía enviar al
espacio la imagen de un hombre y una mujer desnudos, pura "basura
pornográfica". Por otra parte, alguna feminista manifestó el
irresistible impulso de "¡cortar el brazo derecho del hombre!" llevada
del disgusto que le había causado la representación asexuada de la
mujer. Hubo quien sugirió que una representación gráfica del proceso
copulativo aclararía más aspectos de nuestra biología a cualquier
extraterrestre que encontrara la nave. También se hicieron comentarios
acerca de otros aspectos, incluso sobre el sentido general del
proyecto, pero fueron mucho menos numerosos y considerablemente más
discretos.

No ha sido este el único intento de establecer comunicación con algún
tipo de inteligencia extraterrestre. Las sondas Pioner 11, Voyager 1 y
Voyager 2 fueron lanzadas con sus propios mensajes de saludo y
presentación. Y en 1974 un equipo de científicos norteamericanos
realizó desde Arecibo una emisión en forma de ondas de radio hacia un
grupo de estrellas de la constelación de Hércules.

Pero hasta la fecha no se ha detectado respuesta alguna a estos
mensajes. Tampoco se han descubierto intentos de comunicación a la
inversa, es decir dirigidos hacia nosotros desde alguna otra
civilización, a pesar de que signos de este tipo han sido buscados con
insistencia. Ya en 1894 PERCIVAL LOWELL construyó un telescopio en
Arizona para estudiar los "canali" de SCHIAPARELLI. La llegada a Marte
de las sondas Mariner 4, 6, 7 y 9 en los años 60 y las Viking 1 y 2 en
los 70 sirvió para demostrar que tales "canali" no existían. De hecho
no detectaron ningún tipo de vida, inteligente o no, en el planeta
vecino. Otras observaciones hicieron más que dudosa la posibilidad de
que tuviéramos algún vecino con quien compartir el Sistema Solar, y en
consecuencia la búsqueda de inteligencia extraterrestre se dirigió más
allá de los límites de éste.

En abril de 1960 el radiotelescopio de Green

p- 6

Bank fue orientado hacia Tau Ceti una estrella similar a nuestro Sol
situada a diez años luz de nosotros. Comenzaba así el proyecto OZMA
(nombre de la reina del país de Oz). Después la escucha se trasladó
hacia otra estrella de las mismas características, Epsilon Eridani. Al
cabo de un mes y tras 300 horas de observación los resultados
negativos y la falta de presupuesto provocaron el abandono del
proyecto.

-------
(Chiste ilustrado)
"Es evidente que los terrestres son muy parecidos a nosotros, los
habitantes de Júpiter,... sólo que... ellos van desnudos"
-------
(Inserto)
La fórmula de Green Bank pretende evaluar las posibilidades de vida
extraterrestre en nuestra galaxia
-------

Otras observaciones se han venido realizando desde entonces con
idéntico resultado. De todos estos proyectos el más potente y
ambicioso es, sin duda, el NASA SETI Microwave Observing Project,
puesto en marcha el 12 de octubre de 1992. Contaba con el más avanzado
equipo informático desarrollado hasta el momento para análisis de
señales captadas por radiotelescopios, y su labor se dividía en dos
frentes distintos:

Por una parte Targeted Search (Búsqueda Localizada), desde el Ames
Research Center, se dedicaría a la investigación de las 800 estrellas
más cercanas similares al Sol.

Y por otra, desde el Jet Propulsion Laboratory, Sky Survey (Examen del
Cielo) constituía una observación del cielo completo.

Con estos medios estaba previsto rastrear el espectro completo de
microondas en la banda de 1 a lO GHz (que corresponde a la banda de
frecuencias con menor cantidad de ruido natural) en diez años. Pero en
octubre de 1993 el Senado de los EEUU decidió suprimir los fondos de
ayuda a este proyecto (2) una vez iniciado y con todas las
instalaciones construidas y en funcionamiento. Las posibilidades de
detectar algún indicio de inteligencia extraterrestre son muy remotas,
pero aún así el proyecto SETI suponía un considerable avance en esta
investigación y, a buen seguro, hubiera propiciado importantes logros
en radioastronomía.

Caballeros de La Orden de los Delfines

Retrocedamos de nuevo algunos años, En 1961 se celebró en Green Bank,
West Virginia, la primera conferencia científica sobre comunicación
con inteligencias extraterrestres. Entre los insistentes se encontraba
JOHN LILLY, que fue invitado por sus trabajos acerca de la
inteligencia de los delfines y sus intentos de comunicación con ellos.
A falta de inteligencias extraterrestres concretas que investigar
parece ser que la relación con otra posible inteligencia terrestre
interesó sobremanera a los participantes de la conferencia, hasta el
punto de que se bautizaron a sí mismos como "La Orden de los
Delfines".

Anécdotas aparte, el resultado más conocido de esta conferencia es la
fórmula de Green Bank o fórmula de Drake, que pretende evaluar las
posibilidades de vida extraterrestre en nuestra galaxia. Más
concretamente, es un intento de calcular la cifra de civilizaciones
técnicas que comparten la Vía Láctea con nosotros. Su enunciado es el
siguiente

N = R fg fp ne fl fi fc L

donde:

N es el número de civilizaciones técnicas en la galaxia;
R el número de estrellas nuevas formadas en la galaxia cada año;
fg la fracción de esas estrellas semejante al Sol;
fp la fracción de esas estrellas que posee sistemas planetarios;
ne el promedio de planetas en cada uno de esos sistemas que
puede albergar vida;
fl la fracción de esos planetas en la que realmente se origina
la vida;
fi la fracción de esos planetas en la que la vida evoluciona
hasta convertirse en vida inteligente;
fc la fracción de los planetas con vida inteligente en la que
los seres inteligentes son capaces de desarrollar los medios y la
voluntad para comunicarse a distancias estelares; y
L el tiempo de vida medio de tales civilizaciones tecnológicas.

p- 7

Sobre la utilidad de esta fórmula Frank Drake afirma en una
entrevista publicada recientemente den La Vanguardia (3) que "hay una
civilización capaz de comunicarse a nivel interestelar por cada diez
millones de estrellas. Esto significa que debe haber entre diez mil y
cien mil civilizaciones en la Vía Láctea y que es probable que haya
una a menos de cien años luz de la Tierra". Incluso aceptando que el
único factor de la ecuación que puede conocerse con exactitud es el
ritmo de formación de nuevas estrellas, R, añade: "Lo realmente
importante es que N es un número positivo no igual a cero, porque
ninguno de los factores de la ecuación es igual a cero, y que
probablemente es del orden de millones".

Son numerosas las objeciones a la validez de esta fórmula. Resumimos
brevemente algunos de los argumentos en este sentido (4).

En primer lugar se da por supuesto que cualquier civilización
extraterrestre, es decir, cualquier forma de vida inteligente, ha de
ser similar a la nuestra. He aquí una importante limitación: la única
forma de vida más o menos inteligente que conocemos es la humana.
Entonces o bien la premisa anterior es válida, o bien no podemos
conocer las características de otra inteligencia extraterrestre y por
tanto no podemos determinar los factores que favorecen o no su
nacimiento y evolución.

Además de esto, la validez de los factores de la fórmula y por
supuesto los valores dados a cada uno de ellos no está nada clara. En
su evaluación intervienen disciplinas (por ejemplo biología,
antropología, psicología y sociología) que no fueron tenidas en cuenta
al convocar la conferencia. Yendo más allá, incluso si aceptamos la
validez de la fórmula, podemos encontrarnos con un valor de N tan
pequeño que las probabilidades de que dos civilizaciones inteligentes
entren en contacto en un espacio como la Vía Láctea resultan ínfimas.
Pero esto, como casi todas las afirmaciones sobre el tema, entra
completamente dentro del terreno de la especulación.

A pesar de todo hay que reconocer el mérito de los científicos de
Green Bank como primeros investigadores serios de la Hipótesis
Extraterrestre. Aunque los resultados de la conferencia, sobre todo la
famosa fórmula, hayan sido utilizados posteriormente por todo tipo de
videntes e iluminados para intentar validar sus más que dudosas
teorías y afirmaciones.

------
(Inserto)
¿Podemos detectar la existencia de vida inteligente en un planeta a
partir de las observaciones de una sonda espacial?
------

De todas formas, antes de seguir especulando sobre posibles
inteligencias en otros planetas convendría echar un breve vistazo al
nuestro en busca de algún indicio.

¿Hay vida inteligente en la Tierra?

La respuesta más inmediata a esta pregunta que daría cualquier
observador imparcial con la suficiente cantidad de datos sería que,
pese a la abundancia de formas de vida, la inteligencia escasea en
nuestro planeta. Pero para llegar a esta conclusión, que a la mayoría
de nosotros nos parece obvia, este observador debería habitar durante
una temporada en la Tierra conviviendo con las especies que la
pueblan, algo que normalmente no está al alcance de ningún hipotético
observador extraterrestre. Supongamos por un momento que dicho
observador sólo dispone de los mismos rudimentarios y primitivos
métodos que los científicos terrestres, como radiotelescopios y sondas
espaciales, ¿podrá llegar a alguna conclusión estudiando con ellos un
determinado planeta? Invirtiendo los términos ¿podemos detectar la
existencia de vida inteligente en un planeta a partir de las
observaciones de una sonda espacial? Esta misma pregunta se la
hicieron Carl Sagan y sus colaboradores, y para responderla decidieron
aprovechar los datos obtenidos por la sonda Galileo al pasar por las
proximidades de la Tierra. En la revista Nature (5) aparecen
publicados los resultados de este "experimento de control para la
búsqueda de vida extraterrestre mediante modernas astronaves
interplanetarias", que comentamos a continuación de forma breve.

El objetivo de Galileo es el planeta Júpiter, al que debe llegar en
diciembre de 1995. Fue lanzado hacia Venus para utilizar su campo
gravitatorio como catapulta, y pasó junto a la Tierra en diciembre de
1990. Las imágenes de nuestro planeta enviadas por la sonda con una
resolución de pocos kilómetros y que incluyen zonas enteras como
Australia y la Antártida no dan ninguna prueba inequívoca de
civilización tecnológica. Sin embargo, ha sido detectado abundante
oxígeno gaseoso y grandes cantidades de agua que se presenta en sus
tres fases. Así mismo se aprecia la existencia de un inusual pigmento
con un nítido pico de absorción en la zona roja del espectro visible,
que podría ser responsable de esa abundancia de oxígenos por procesos
biológicos (fotosíntesis), y metano presente en la atmósfera en
situación de desequilibrio termodinámico. Todos estos datos

p- 8

sugieren la existencia de vida en la Tierra. Y a pesar de la ausencia
de signos de civilización en las imágenes, la presencia de
transmisiones de radio en banda estrecha moduladas en amplitud parece
sólo atribuible a una civilización tecnológica.

Como conclusiones finales a todos estos resultados (que aparecen mucho
más detallados en el citado artículo) los autores afirman que un
estudio de estas características de los datos obtenidos por sondas
espaciales permite determinar la presencia o no de vida en un planeta.
De acuerdo con esto y basándose en las exploraciones hechas hasta
ahora añaden que es más que razonable suponer que la actividad
biológica, dentro del Sistema Solar, se de únicamente en la Tierra;
aunque serían necesarios estudios más exhaustivos para considerar
completamente cierta esta conclusión.

------
(Inserto)
Pueden existir Universos paralelos en los que estamos rodeados de
vecinos civilizados
------

Bien, y entonces ¿qué?

Recapitulemos. Utilizando la fórmula de Green Bank, Carl Sagan afirma
que existen 0,1 x L civilizaciones técnicas en la galaxia (6), siendo
L el tiempo de vida media de una civilización. Frank Drake (7) da un
valor concreto a la variable L y habla de entre diez mil y cien mil
civilizaciones capaces de comunicarse a nivel interestelar. ISAAC
ASIMOV hace su propio cálculo independientemente de la fórmula de
Green Bank, pero siguiendo una línea de razonamiento muy similar, y
obtiene un resultado de 530.000 civilizaciones tecnológicas en la Vía
Láctea (8). Por supuesto también hay quien opina que estamos
totalmente solos, y el hecho de que en el tercer planeta del Sistema
Solar haya aparecido una forma de vida inteligente capaz de
desarrollar cierta tecnología es una de esas extrañas casualidades que
sólo ocurren una vez (9).

------
(Pie de foto)
Radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico. Tiene un diámetro de 305
m. y fue inaugurado en 1974. Durante la ceremonia de inauguración se
emitió un mensaje destinado a alguna civilización extraterrestre
------

Para terminar de enredar la madeja, puede ser que sólo exista vida
inteligente en la Tierra, pero en esta "versión" del Universo y en
este instante de tiempo. Es decir, pueden existir Universos paralelos
en los que estamos rodeados de vecinos civilizados. Esto es, al menos,
lo que se puede interpretar a partir de la hipótesis de EVERETT de los
mundos paralelos (10). Cada vez que en el Universo se plantea una
disyuntiva (p. ej. un electrón que tiene que pasar por una de dos
rendijas) realmente ocurren todos los sucesos posibles, pero en mundos
distintos que evolucionan paralelamente (por tanto no pueden
encontrarse ni existir interacción entre ellos). De acuerdo con esto
podríamos pensar que alguno de los muchos mundos ramificados a partir
del Big Bang tiene las condiciones necesarias para que se den formas
de vida distintas a la nuestra. De todas formas, y desgraciadamente,
tampoco tenemos manera de saberlo.

En principio parece ilógico pensar en una situación en la que el
hombre sea un caso aislado en la galaxia. Pero si se examinan un poco
más de cerca las condiciones que se han tenido que ir dando para la
aparición de la civilización humana, se observa que son
extraordinariamente críticas. Cualquier mínima desviación en varios de
los procesos que nos han permitido llegar hasta aquí hubiera
desembocado en situaciones totalmente distintas. Se puede suponer
entonces que la evolución del Universo desde el Big Bang ha sido así
porque si no no existiríamos para observarlo, tanto si hay otros
mundos paralelos como si no. Esta idea se conoce como principio
antrópico y en base a él ya no es tan descabellado suponer que seamos
un caso único y especial.

Es evidente que el juego está abierto, y cualquiera puede apostar por
la hipótesis que más le guste. Parece ilógico pensar que somos

p- 9

los únicos habitantes de la galaxia, además el geocentrismo y el
antropocentrismo mal entendido están pasados de moda. Sin embargo, de
no ser así, ¿dónde están nuestros vecinos? No se les ve, no se les
oye, ¿o quizás si? Merece la pena detenerse un poco en este punto.

La primera oleada de ovnis fue avistada en EEUU durante el verano de
1947. Sin embargo, hasta 1949 se creía que eran naves de potencias
extranjeras. Fue a partir de este año cuando se les empezó a atribuir
un origen extraterrestre. Según datos de las Fuerzas Aéreas de los
EEUU, entre 1947 y 1969 se produjeron en este país 12618 avistamientos
de ovnis, de los que 701 no fueron identificados. Pero es más que
dudoso suponerles procedencia extraterrestre. En realidad, y como
señalan la mayor parte de los investigadores rigurosos (11) la no
resolución de los casos se debe fundamentalmente a la carencia de
datos y a la inexactitud de su recogida e interpretación. En este
sentido se publicó en España en 1987 un catálogo de aterrizajes
"negativos" (es decir, avistamientos de ovnis resueltos sin necesidad
de suponer intervención extraterrestre): el NELIB, "Aterrizajes
Negativos en la Península Ibérica". En este catálogo se recogen 355
casos ovni resueltos negativamente, y aparecen una serie de
estadísticas muy significativas, entre otras una del número de casos
resueltos por cada investigador. Todo esto ya fue comentado en un
artículo publicado en uno de los primeros números de la revista LAR
(12). VICENTE-JUAN BALLESTER OLMOS y JOAN A. FERNÁNDEZ señalan en
dicho artículo que "nombres históricos de la ufología española,
afamados escritores con-muchos-kilómetros-tras-los-ovnis,
encuestadores locales que se ganaron prestigio por la elevada cantidad
de informes ovni que aportaron, no aparecen o lo hacen mínimamente
entre los "solucionadores" de avistamientos."

Como ya he dicho antes, cualquier hipótesis es válida. Hasta ahora no
hay nada demostrado y, lo que es peor, no parece que vayamos a obtener
ninguna prueba en un futuro próximo. De todas formas ¿quién sabe? en
cualquier momento puede aparecer en la atmósfera terrestre una
expedición de algún otro sistema planetario. Por si acaso me gustaría
reservar ya un sitio en la lista de espera para visitar la nave
nodriza, porque si no luego todo son amigos y "enchufaos" que se
cuelan.

------
(Inserto)
Hasta 1949 se creía que los ovnis eran naves de potencias extranjeras
(no extraterrestres)
------

REFERENCIAS Y NOTAS

1- Sagan, Carl. La conexión cósmica. Colección Biblioteca de
Divulgación Científica Muy Interesante, Ed. Orbis. Barcelona, 1978.

2- McDonough, Thomas R. NASA's SETI Project Killed. Publicado en
Skeptical Briefs, vol 3 nº 4, Diciembre 1993.

3- Corbellá, Josep. Hay mucha vida en el Universo. Entrevista a Frank
Drake publicada en el suplemento de Ciencia y Tecnología de La
Vanguardia el 11 de setiembre de 1993.

4- Ares, Félix. ¿Estamos solos en el Universo? Publicado en el número
de junio de 1993 de El Investigador Escéptico.

5- Sagan, Carl et al. A search for life on Earth from the Galileo
spacecraft. Publicado en Nature vol. 365, el 21 de octubre de 1993.

6- Sagan, Carl. UFO's: The Extraterrestrial and Other Hypotheses. En
UFO's-A Scientific Debate. Cornell University Press. Londres, 1972.

7. Corbellá, Josep. Hay mucha vida en el Universo. Entrevista a Frank
Drake publicada en el suplemento de Ciencia y Tecnología de La
Vanguardia el 11 de setiembre de 1993.

8- Asimov, Isaac. Civilizaciones Extraterrestres. Colección Naranja,
Ed. Bruguera. Barcelona, 1981.

9- Erben, Heinrich K. Estamos solos en el cosmos. Colección Al Filo
del Tiempo, Ed. Planeta. Barcelona, 1985.

10- Hugh Everett desarrolló su teoría como tesis doctoral para
intentar explicar el comportamiento aparentemente aleatorio del
Universo en los fenómenos cuánticos. Estos trabajos fueron publicados
en 1957, y una breve pero poco aclaratoria referencia a ellos puede
encontrarse en
Gribbin, John. En busca del gato de Schröedinger. Colección
Biblioteca Científica Salvat. Salvat Editores. Barcelona, 1986.

11- McDonald, James E. Science in Default: Twenty-two Years of
Inadequate UFO Investigations. En UFO's-A Scientific Debate. Cornell
University Press. London, 1972.

12- Ballester Olmos, V-J. y Fernández, J.A. Estudio de los aterrizajes
"negativos". Publicado en el número 5 de LAR, enero de 1987.

p- 10

El proyecto SETI de NASA ha muerto

Cuando apenas contaba con un año de vida, el proyecto SETI de
búsqueda de vida extraterrestre ha sido cancelado.

Ivan Ilyich

A lo largo de la pasada década, NASA desarrolló el más avanzado
receptor del mundo para la búsqueda de inteligencia extraterrestre
(Search for ExtraTerrestrial Intelligence: SETI).

Tras vencer una enorme cantidad de obstáculos tecnológicos y
políticos, el 12 de Octubre de 1992, NASA ponía en marcha oficialmente
el proyecto. Un año después, el Congreso de los Estados Unidos lo
cancelaba.

La idea subyacente a SETI es muy sencilla: nos ponemos a la escucha de
ondas de radio que puedan haber sido emitidas por inteligencias
extraterrestres. Si las recibiéramos confirmaríamos su existencia.

La idea es sencilla pero su realización práctica es muy compleja. En
primer lugar, no sabemos hacia dónde apuntar nuestras antenas pues la
señal inteligente puede venir de cualquier parte del cielo. En segundo
lugar, no sabemos en qué frecuencia buscar. En tercer lugar se nos
presenta la dificultad de cómo saber si una señal recibida de las
estrellas lleva información inteligente o no.

La enorme tarea realizada por NASA en el Ames Research Center y en el
Jet Propulsion Laboratory (JPL) había sido diseñar unos equipos
automatizados capaces de explorar en una década todo el espectro
electromagnético entre 1 y lO GHz.

¿Por qué ese rango de frecuencias y no otro? La razón es que esta
parte del espectro electromagnético es la que tiene menos cantidad de
ruido natural.

¿Cómo saber si una señal es inteligente? Una tarea nada fácil. Hay que
tratar de encontrar una estructura "gramatical" en el posible mensaje.
Por suerte, una gramática implica una disminución de la entropía (en
el sentido de la Teoría de la Información) que puede medirse.

Personalmente soy de los que piensan que la posibilidad de
inteligencias extraterrestres es muy remota; no obstante creo que el
proyecto SETI merecía la pena.

OTROS PROYECTOS DE BÚSQUEDA DE VIDA INTELIGENTE AUN EN FUNCIONAMIENTO

SERENDIP III. Estas son las siglas de Search for Extraterrestrial
Radio Emissions from Nearby Developed Intelligent Populations,
proyecto de la Universidad de California en Berkley que trabaja con el
radiotelescopio de Arecibo, bajo la dirección del astrónomo C. Stuart
Bowyer. Parte de su financiación procedía del proyecto SETI de NASA;
están buscando financiación alternativa.

SETI - Ohio. La Universidad del Estado de Ohio continúa con su
programa. que es el que lleva más tiempo funcionando en el mundo. Lo
dirigen los radioastrónomos John Kraus y Roben Dixon. Parte de su
financiación procedía del proyecto SETI de NASA; están buscando
financiación alternativa.

META I y II. Estas son las siglas para Megachannel ExtraTerrestrial
Assay. Son dos proyectos financiados totalmente con fondos privados de
la Planetary Society. Fueron diseñados por el físico de Harvard Paul
Horowitz y funcionan META I en Massachuetts y META II en Argentina.

BETA. Éstas son las siglas para Quarter-Billion channel
ExtraTerrestrial Assay. Es la continuación de los proyectos META.
También ha sido diseñado por Paul Horowitz. El problema está en que
parte de su financiación procedía del proyecto SETI de NASA. Lo más
probable es que se retrase por falta de fondos.

SETI Institute. SETI Institute of Mountain View (California) es una
sociedad privada que trata de conseguir siete millones de dólares para
continuar con el proyecto SETI de NASA. Ellos esperan poder usar los
equipos desarrollados por el Ames Research Center. Parece que hay
indicaciones de NASA de que dejará usar sus equipos si consiguen la
financiación.

(Ivan Ilyich. Con datos procedentes del artículo de Thomas R.
McDonough titulado "NASA's SETI Project Killed", publicado en el
número de diciembre de 1993 del boletín del CSICOP, Skeptical Briefs)

p- 11

Marciano,

¡Vete a casa!

Miguel Angel Sabadell

De todos los planetas del Sistema Solar, Marte ha sido quien más ha
llamado la atención de la Humanidad. Por su color rojo brillante, en
la antigüedad fue el dios de la guerra: Nergal para los babilonios,
Ares para los griegos y Maris para los etruscos.

En la época actual también ha ocupado un lugar privilegiado. Fue
origen de la primera invasión extraterrestre narrada por HERBERT
GEORGE WELLS en La Guerra de los Mundos y aterrorizó a los
norteamericanos en la versión radiofónica que ORSON WELLES y su
Mercury Theatre On The Air hizo de tan celebérrima novela (1). EDGAR
RICE BURROUGHS lo bautizó como Barsoom, y fue el lugar donde se
desarrollaron las aventuras de su héroe, John Carter. LORD DUNSANY en
su cuento Nuestros primos lejanos narra un vuelo a Marte con aeroplano
y el descubrimiento de marcianos que se alimentan de humanos. RAY
BRADBURY imaginó allí una antiquísima civilización que tuvo que
defenderse de la colonización humana en Crónicas Marcianas. Los
divertidos e insufribles marcianos del sorprendente FREDRICK BROWN en
Marciano, vete a casa (2) consiguieron irritar a millones de seres
humanos gracias a su extraordinaria capacidad de leer las mentes y su
no menos increíble incapacidad para mentir. Por no hablar de películas
como Invasores de Marte (Tobe Hooper, 1985 -remake de otra de serie B
de los años 50-) o Desafío Total (Paul Verhoeven, 1990), o del juego
de rol Space 1889, ambientado en un Marte colonizado en la época
Victoriana.

Para todos nosotros marciano es sinónimo de extraterrestre y su
aspecto se encuentra totalmente definido: un hombrecito de color
verde. ¿A qué es debida tal fijación por nuestro querido planeta
vecino? Si echamos un vistazo a la historia de la astronomía
descubriremos la explicación.

Una Breve Historia de Marte

Las primeras observaciones de Marte a través de un telescopio fueron
realizadas por GALILEO (3).

Sin embargo, se considera que el descubridor real de las fases de
Marte fue FRANCESCO FONTANA, en 1634 desde Nápoles. En 1636 Fontana
descubre una mancha oscura en el disco que vuelve a reconocer en 1638;
de su cambio de posición deduce que el planeta debe presentar un
movimiento de rotación. Las observaciones realizadas por ZUCCHI
(1640), BARTOLDI (1644), HOOKE (1666) y CASSINI (1666) dedujeron un

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(Pié de página)
Marte. Fotografía del planeta rojo tomada por el Viking 2 en Agosto de
1976.
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período de rotación de 24 horas y 40 minutos. En 1659 CHRISTIANN
HUYGHENS dibujó su superficie en la que se distinguen zonas claras y
oscuras. Como en el caso de la Luna, los primeros observadores de
Marte creyeron que las manchas oscuras observadas correspondían a
grandes masas de agua. En 1706 C.F. MARALDI comentó la existencia de
casquetes polares y su cambio de tamaño conforme a un ciclo
estacional; dedujo la atmósfera marciana por la observación de algunas
variaciones en las características superficiales. Entre 1777 y 1779,
el inglés WILLIAM HERSCHEL, con los mejores instrumentos construidos
hasta entonces, interpretó los casquetes como masas de hielo y nieve
que sufren deshielo con el paso de las estaciones. Notó que los
casquetes no podían ser muy profundos ya que durante el verano
marciano se evaporaban rápidamente. En 1840, WILHEIM BEER y JOHANN
MADLER publicaron el primer mapa global de Marte. Con la oposición de
l862, NORMAN LOCKYER mencionó los cambios de apariencia de las manchas
y los interpretó como el paso de nubes por encima de accidentes de la
superficie.

En resumen, la supuesta descripción de Marte que tenían los
científicos del siglo pasado era la siguiente (4): un planeta con
océanos, lagos y nieve en los polos que se derrite en verano por la
acción del calor; con desiertos de suelo rojizo y con praderas y
bosques similares a los nuestros. En fin, un planeta con un día de
unas 24 horas totalmente semejante a la Tierra. "Si se pudiese ir allí
en globo, no podría menos que extrañarle a uno el parecido que tiene
con la Tierra y al bajar en medio de sus habitantes creeríamos hacerlo
en nuestro mundo." Tal creencia se mantuvo hasta entrado el siglo XX.
Prueba de ello es que en 1900 la Academia de Ciencias francesa ofreció
un premio a quien encontrase vida en algún planeta... excepto en
Marte.

------
(Inserto)
Lowell vio canales, lagos y oasis, una red extendida por criaturas
inteligentes para regar su árido planeta
------

El nacimiento de los canales marcianos

En 1869 el padre SECCHi elaboró una descripción de muchas
características superficiales observadas, entre las que destacaban
algunas líneas más oscuras que denominó canales. Sin embargo fue el
mayor observador de Marte, el astrónomo italiano GIOVANNI VIRGILIO
SCHIAPARELLI (5) quien los popularizó.

Desde 1877 y por espacio de 20 años observó sistemáticamente Marte.
Las descripciones de Schiaparelli son minuciosas y precisas; vio
numerosísimas líneas que cubrían totalmente la superficie del planeta
y las denominó canales. La palabra italiana canali significa canales o
surcos pero su traducción al inglés supuso la aceptación de un origen
artificial a tales accidentes. En l892 y debido a la pérdida de visión
Schiaparelli anunció su renuncia a la observación de Marte. Tomó el
relevo el americano PERCIVAL LOWELL viéndose rápidamente apoderado por
la "martemanía" que invadía Europa y América. Lowell abandonó su
carrera diplomática para dedicarse a la astronomía haciendo
importantes contribuciones a la naturaleza y evolución de los planetas
(fue, junto con su amigo EDWARD MORSE, el que introdujo la palabra
planetología (6)), a la deducción de la expansión del Universo
(descubierta por ERWIN HUBBLE) y el descubrimiento de Plutón (P y L
son las dos primeras letras de su nombre (7)). Construyó su
observatorio en Mars Hill, Flagstaff, Arizona. Lowell vio canales,
lagos y oasis, una red extendida por criaturas inteligentes para regar
su árido planeta con agua traída de los polos. Describió sus
descubrimientos en los libros Mars as an abode of life y Mars and its
canals, entre otros. Pronto se le objetó que el ancho de los canales
dibujados estaba muy por debajo del poder resolutivo de los
telescopios de la época. A los 84 años, ALFRED RUSSELL WALLACE (8)
hizo un demoledor análisis donde demostró que Lowell se había
equivocado al estimar las temperaturas medias de Marte (no eran suaves
como en el sur de Inglaterra sino por debajo del punto de congelación
del agua) y que debía existir una subsuperficie perpetuamente
congelada (permafrost). El aire debía ser mucho más enrarecido de lo
que Lowell había calculado y su

p- 13

superficie presentaría tantos cráteres de impacto como la Luna. En
cuanto al agua de los canales: "Cualquier intento de transportar este
escaso excedente por medio de canales de gravedad hasta el ecuador y
el hemisferio opuesto, a través de regiones desérticas terribles,
tendría que ser una obra de locos, que no de inteligentes ingenieros.
Ni una gota de agua escaparía a la evaporación o a la filtración a
menos de 100 millas de su lugar de procedencia. Muchos astrónomos
intentaron ver los supuestos "canales" en vano. Es de resaltar que
nuestro JOSÉ COMAS SOLÁ despejó parcialmente la incógnita con las
observaciones realizadas en 1901 desde su observatorio de Fabra en
Barcelona y comunicadas a la Academia de Ciencias de París. EUGENIO
ANTONIADI, del Observatorio de Meudon concluye que, después de 20 años
de observación de Marte, allí no hay canales (9).

¿Cómo pudieron equivocarse de tal forma astrónomos experimentados? La
respuesta nos llega por dos frentes: uno, el deseo de ver confirmadas
las propias creencias; y dos, la naturaleza defectuosa de la
percepción humana.

En este sentido, el astrónomo E. W. MAUNDER (10) demostró en 1904,
mediante experimentos realizados con jóvenes de la escuela del
Hospital de Greenwich, que bajo determinadas condiciones de amplitud
angular detalles irregulares y asimétricos aparecen como líneas rectas
o manchas circulares (los oasis y canales de Lowell). Esto ya lo había
puesto de manifiesto en 1891 durante sus ohservaciones de las manchas
solares a simple vista. Por otro lado, VINCENZO CERULLI formuló su
teoría óptica a partir de las observaciones realizadas en las
oposiciones planetarias de 1896-97 y l898-99. El telescopio nos
muestra las verdaderas características de Marte: las manchas y canales
son producto de un proceso de integración por parte del observador al
percibir sensaciones por debajo del límite de perceptibilidad. De
igual forma que en la observación de la Luna a simple vista no
reconocemos los distintos accidentes y vemos manchas, que desaparecen
al observarlas al telescopio, con Marte sufrimos las mismas ilusiones
al observarlo a través de un telescopio.

El asunto de los "canales" de Lowell quedó cerrado. Quizá su mejor
epitafio sea lo dicho por CARL SAGAN: "Uno se pregunta a qué lado del
telescopio se encontraba la inteligencia"

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(Inserto)
La fotosíntesis fue detectada, pero en pequeñísimas cantidades, y no
siguió un curso exponencial
------

¿Hay vida en Marte?

Hace muchos años el editor de un periódico envió un telegrama a un
conocido astrónomo: "Telegrafíe inmediatamente 500 palabras sobre la
posible existencia de vida en Marte". El astrónomo, diligentemente,
contestó: "lo ignoramos, lo ignoramos...." 250 veces.

El primer y, hasta ahora único intento por resolver el enigma fue la
serie de experimentos desarrollados por las sondas Viking durante el
verano de 1976. Estas sondas aterrizaron en dos lugares separados por
500 km y sus resultados fueron IDÉNTICOS:

o El análisis atmosférico.- Los espectrómetros de las Viking
confirmaron lo que las observaciones terrestres habían puesto de
manifiesto: ninguna evidencia de gases de posible origen biológico en
cantidades importantes. El nitrógeno aparece en un 2% en la atmósfera
marciana; el metano en unas pocas partes por millón; ninguna traza de
silano (el gas de silicio análogo al metano, si la vida allí tuviese
una base de silicio).

o El análisis del suelo.- El "lander" del Viking llevaba consigo un
experimento químico y tres experimentos biológicos destinados a
descubrir la vida en Marte. El análisis realizado por el GCMS (Gas
Chromatograph-Mass Spectrometer), cien veces más preciso que los
microbiológicos, no encontró ningún componente orgánico en el suelo
marciano en dos muestras distintas tomadas en ambos lugares de
aterrizaje.

o Los experimentos biológicos.- Fueron diseñados para detectar algún
tipo de comportamiento metabólico clásico de los seres vivos,
partiendo del supuesto de que si existen, algo tienen que comer. Los
tres dieron resultados ambiguos. En el primero (PR, pyrolitic release)
se inyectó a muestras

p- 14

del suelo marciano anhídrido carbónico y monóxido de carbono para ver
si los microorganismos podrían convertir estos gases en sustancia
orgánica por fotosíntesis. Ésta fue detectada, pero en pequeñísimas
cantidades, y no siguió un curso exponencial, clásico de los
organismos vivos. En el segundo (LR, labeled release) se usó un
nutriente marcado con carbono radiactivo, para descubrir si se
producía algo parecido a la respiración o fermentación. Se originó
anhídrido carbónico, pero tampoco fue exponencial y cesó a las dos
horas. Y en el tercero (GEX, gas exchange) se añadió un nutriente y se
analizaron los gases formados, en busca de oxígeno, anhídrido
carbónico, metano y nitrógeno. Se formó oxígeno, muy poco anhídrido
carbónico y nada del resto.

¿Cómo interpretar tales resultados? A. BANIN y J. RISHPON han
encontrado que un tipo de arcilla llamada montmorrillonita reproduce
algunos de los aspectos claves de estos experimentos -tanto el LR como
el PR-, pues tiene una superficie activa propensa a absorber y emitir
gases y a catalizar reacciones químicas (11). Arcilla que se encuentra
en Marte tal y como descubrieron las sondas Mariner y Viking.

Sin embargo hay algunos científicos que critican esta interpretación.
FRED HOYLE, y en un principio Carl Sagan, piensan que hay vida en
Marte. Hoyle critica que la NASA debía haber realizado una
investigación de control para comprobar si los experimentos
funcionaban bien antes de enviarlos a Marte, y no hacerlo después del
lanzamiento. En su opinión, con un proyecto tan costoso y a la luz de
los ambiguos resultados obtenidos, los técnicos de la NASA no podían
aparecer ante la opinión pública y dejar sin esclarecer la posibilidad
de vida microbiana en Marte. Por eso declararon que no existía.

¿Existe, en definitiva, vida en Marte? En la superficie probablemente
no. Pero en el subsuelo marciano existe una capa de agua congelada y
rocas fisuradas (permafrost) en la cual es posible la presencia de
vida. El soviético D.A. GLICHINSKY y el alemán E. BOCK encontraron en
el subsuelo helado de Siberia ecosistemas microbianos con una
antigüedad de tres millones de años. En Marte puede suceder lo mismo.
Otra evidencia de vida a nivel elemental ha sido dada por el
microbiólogo M. V. IVANOV, donde ha aplicado sus estudios sobre la
emisión de metano por bacterias formicum transforma a las cantidades
de C13 y O18 encontradas en los SNC (12). Asombrosamente, esta
metanogénesis biológica explica las relaciones encontradas. Deberemos
esperar nuevas emisiones para responder a esta pregunta

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(Pié de foto)
La cara de Marte. Curiosa formación rocosa, fotografiada por el
orbiter del Viking 1. Si giras 90º hacia la derecha la fotografía ¿qué
ven ustedes a la izquierda de la misma?
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¿La cara de Marte o los "caras" de Marte?

Toda la tradición astronómica sobre la vida marciana no podía caer en
saco roto. En su afán por descubrir pruebas de ETs los ufólogos han
jugado a buscar imágenes ocultas en la Luna y en Marte. El deseo de
ver confirmadas sus creencias y la capacidad de autoengaño sólo son
comparables a la paciencia y tesón necesarios para examinar miles de
fotografías hasta que, ¡tatachán! aparece una en la que un contorno,
sombra o lo que sea sugiere la existencia de seres extraterrestres. El
ejemplo más claro fue el de los increíbles puentes de la Luna.

En 1953 H. PERCY WILKlNS, cartógrafo lunar retirado, lanzó a la
opinión pública el resultado de su estudio de las fotografías lunares
tomadas por los grandes telescopios: había descubierto puentes en la
Luna construidos, por supuesto para salvar las gargantas y cañones
allí existentes. A los ufólogos les faltó tiempo para aferrarse a tan
peregrina idea. DONALD KEYHOE,

p- 15

coronel de la USAF y ufólogo publicó el libro The Flying Saucer
Conspiracy (1955) donde anunciaba que análisis espectroscópicos habían
identificado el material con el que se habían construido. Cuando el
astrónomo DONALD H. MENZEL (muy conocido por sus críticas a los OVNIs)
dijo que él no veía ningún puente, Keyhoe arremetió acusándolo de
colaboracionista del ejército, y miembro de una conspiración
gubernamental para ocultar al mundo la verdad sobre los OVNIs (el
famoso "cover-up" ufológico nació casi a la vez que los propios
platillos volantes).

Con la llegada de los Apolo desaparecieron todos los puentes
(¿decidieron los ETs desmontarlos y llevárselos?). La ecuación

JLyS + MCU = Pn

donde JLYS = Juegos de Luces y Sombras; MCU = Mentes Calenturientas de
los Ufólogos; P = Patochadas y n = un número real mayor que 100, se
cumplió a la perfección.

Con la cara de Marte sucede lo mismo. En 1977 el ingeniero eléctrico
VINCENT DIPIETRO, analizando las imágenes de las Mariner, encuentra
casualmente una formación parecida a una cara en la región de Cydonia.
Los técnicos de la NASA, entre ellos TOBIAS OWEN, ya la habían
descubierto al buscar un sitio de aterrizaje para las sondas Viking,
interpretándola como una curiosa formación natural debida a la erosión
y a un ángulo solar favorable. Sin embargo, DiPietro junto con el
técnico informático GREG MOLENAAR utilizaron un proceso de
intensificación de imagen (SPIT) para tratar la fotografía de la cara.
En su análisis descubren ¡el globo ocular y una lágrima!. Comienza el
proceso en enero de 1980 y publican su clásico Unusual Martian Surface
Features. La bomba ha estallado. El escritor científico (es un decir)
RICHARD HOAGLAND vio evidencias de una ciudad en ruinas y un fuerte en
Cydonia. Afirma que la "cara" y la ciudad están alineadas, al estilo
de Stonehenge, señalando la salida del sol el día del solsticio de
verano marciano hace medio millón de años. ¿Quienes son estos
marcianos? Según Hoagland hay cuatro posibilidades: una, existieron
marcianos parecidos a nosotros en épocas remotas y luego
desaparecieron (dejando, eso si, estúpidas construcciones en piedra);
dos, seres humanos de civilizaciones muy antiguas y avanzadas, ya
desaparecidas, emigraron a Marte (y dejaron su recuerdo allí en lugar
de hacerlo aquí); tres, fueron los marcianos los que emigraron a la
Tierra y nosotros somos sus descendientes; y cuatro, fueron
extraterrestres llegados de lejanas estrellas en misión de
colonización. Poco más tarde aparece JAMES T. HURTAR, director
ejecutivo de la American Academy for Future Science. En el libro La
esfinge de Marte, escrito en colaboración con el periodista BRIAN
CROWLEY cuentan que ese patrón reticular (las "ruinas") al oeste de la
"esfinge" y a la sombra de una pirámide, recuerda a la ciudad inca
Pachacamac. Descubren, además, una avenida que lleva directamente a la
cara. Hurtak va aún más allá y afirma que, como tales "construcciones
" no pueden ser naturales, debe tratarse del producto de alguna
antiquísima civilización desaparecida, empalmando con las delirantes
ideas de Dániken, Kolosimo, Charroux y compañía. Ya tenemos todo atado
y bien atado: existe una clara semejanza entre las pirámides marcianas
y las terrestres; los textos míticos hindúes nos hablan de batallas
espaciales; y, como guinda, tenemos una ciudad Inca en el propio
Marte. ¿Qué más se puede pedir?

Y todo porque el flujo de lava ha dejado un patrón similar a los
restos de una ciudad inca descubierta en Perú.

Nuestros pseudocientíficos patrios no podían quedarse atrás. JAVIER
SIERRA, responsable de ovnis de la revista Más Allá, se ha sumado a
este cuerno de la abundancia publicando un

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(Pié de foto)
Stonehenge: Los monumentos megalíticos siempre se han usado como
referencia para elaborar originales teorías sobre las civilizaciones
extraterrestres
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p- 16

articulo (Mas Allá, Octubre 1992) sobre la cara marciana (adhesión
rápida de los ufólogos, ¿recuerdan?). Afirma que en la zona de Elyseum
hay pistas como las de Nazca, en Utopía dos caras como la de Sydonia
y, ¡atención! el monte Olimpo (13) es una pista de aterrizaje. Todo
ello sin mostrar ningún tipo de vergüenza y/o sonrojo, aunque fuera
mal disimulado. En ese mismo artículo informa que MARK J. CARLOTTO,
miembro de la Sociedad de Ciencias Analíticas (14) ha descubierto una
hilera de dientes en la esfinge (¿tendrá caries?).

Una prueba aducida para probar que realmente se trata de una imagen
tridimensional es la existencia de dos fotos distintas de la cara que
ofrecen la misma estructura. Pero JAMES OBERG, ingeniero de la NASA y
experto planetario, ha demostrado que ambas fotos fueron tomadas con
una diferencia de sólo dos horas (a las 5 y a las 7 de dos días
distintos) luego el efecto de las sombras sigue siendo el mismo y el
argumento tridimensional no tiene valor. Por otro lado, los procesos
de intensificación de imagen pueden hacer aparecer detalles que no se
encuentran en el objeto original, y esto es algo con lo que los
astrónomos tienen que luchar constantemente cuando procesan las
imágenes tomadas de, por ejemplo, galaxias lejanas. Para HAROLD
MASURSKY. del US Geological Survey y experto mundial en geología
marciana, tanto la cara como las pirámides son efecto de la erosión al
igual que ocurre en toda la zona. Según él, las pirámides están
bastante mal hechas: en Arizona y Nevada se han encontrado pirámides
naturales creadas por la erosión mucho mejor construidas que las
marcianas. CARL SACAN ha llamado también la atención sobre las
pirámides antárticas de nombre dreikanters (en alemán, tres lados).
Fuertes vientos soplando regularmente en la misma dirección han
convertido domos irregulares en perfectas pirámides "artificiales".
Incluso se ha dicho que la famosa cara marciana se parece al cómico
norteamericano Pee Wee, a lo que un conocido físico replicó: "Si los
marcianos han escogido la cara de Pee Wee como representación de un
dios, me parece perfecto que la NASA mantenga en secreto la existencia
de vida en Marte" (15). Un detalle más. En Marte se ha descubierto una
formación, a todas luces artificial, que reproduce el perfil de la
rana Gustavo; en Venus otra que es clavada a la cerdita Peggy. La
conclusión, de alto interés ufológico-científico es que los
extraterrestres adoran a los Teleñecos. Si Jim Henson levantara la
cabeza... (¿o quizá era un ET infiltrado?).

Para nuestro regocijo la historia no termina aquí. La pérdida de las
misiones rusas Phobos y la Mars Observer americana no hizo más que
relanzar tan tremendo dislate.

Las misiones soviéticas a Marte

Para los soviéticos Marte es un planeta "gafe". De casi diez misiones
espaciales con destino Marte sólo una, la Mars 5 (lanzada hace más de
15 años), puede considerarse como un éxito. Pérdidas de comunicación,
fallos en el módulo de descenso, aterrizaje en medio de una tormenta
de arena... A los pobres técnicos soviéticos les ha pasado de todo.
Con el lanzamiento de las sondas Phobos en Julio de l988 esperábamos
que consiguieran quitarse la espina marciana. No hubo manera.

El 7 de Julio salía la Phobos 1 y cinco días después la Phobos 2. se
trataba de un proyecto

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(Pié de foto)
La sonrisa de Marte: Se la ha denominado la mayor cara sonriente del
universo
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p- 17

internacional en el que participaban, además de la antigua URSS,
Austria, Bulgaria, las dos Alemanias (antes de la unificación),
Hungría, Irlanda, Polonia, Francia, Checoslovaquia, Suiza, Suecia, y
la Agencia Espacial Europea. Diversos eran los objetivos de la misión:
durante su viaje a Marte debían estudiar la cromosfera y corona del
Sol en el visible, ultravioleta y rayos X; la composición del medio
interplanetario, incluyendo el viento solar; los rayos cósmicos, las
ondas de choque interplanetarias y las explosiones gamma. Una vez en
Marte analizarían su superficie y atmósfera desde una órbita de
observación y lanzarían un módulo sobre la luna Fobos para estudiar su
composición y estructura. Tal maniobra, muy ingeniosa y arriesgada,
constituiría el primer aterrizaje en un satélite de un planeta del
sistema solar (sin contar la Luna, claro). Pero...

En Septiembre de 1988 un operador del control de la misión envía una
orden errónea a la Phobos 1 y se pierde. La Phobos 2 continúa su viaje
a Marte sin ningún problema, llegando el 29 de Enero de 1989. El 21 de
Marzo pasa a la órbita de Fobos, del que toma cuarenta fotografías.
Todos los sistemas funcionan y, de repente, desaparece toda
comunicación. ¿Qué ocurrió? Según VSVOLOD AVDUESKY, técnico de la
misión, la Phobos debió colisionar con algún meteorito. ¡Ya tenemos un
enigma! A mayor velocidad que un fotón de luz en el vacío los
cazadores de misterios encontraron la explicación Esta vez vino de la
mano de ZECHARIA SITCHIN (16): los extraterrestres destruyeron la nave
con un potente rayo de naturaleza desconocida. Ya ven, artillería
antiaérea nada menos. ¿Por qué? Obviamente para no revelar su
existencia a los estúpidos habitantes del tercer planeta. Craso error:
entre las fotos enviadas antes de su destrucción pueden verse objetos
elípticos posados en la superficie de Fobos. SABEMOS QUE ESTAN ALLÍ.
Propongo la organización de una expedición punitiva (por ejemplo,
enviar unos cuantos proyectiles con cabezas nucleares) como
represalia. Creo que pretenden invadirnos.

El Mars Observer

Y llegamos a la guinda de esta estúpida historia: la pérdida de la
sonda norteamericana Mars Observer. Los estadounidenses han tenido más
suerte en la exploración de Marte. La Mariner 9 fue el primer vehículo
espacial que entró en órbita alrededor de otro planeta, enviando 7329
imágenes de la superficie, atmósfera y satélites de nuestro querido
Marte. Su viaje fue un prodigio de exactitud, un tiro preciso. A los
seis días del lanzamiento, los técnicos de la NASA reajustaron la
órbita y no tuvieron que retocarla hasta la fecha del encuentro, el 13
de Noviembre de 1971. Después de los Viking, dos módulos compuestos
cada uno de un orbiter y un lander, el único pensamiento de los
soñadores era enviar una tripulación a Marte. La exploración
automatizada del Sistema Solar se les iba quedando pequeña. El influjo
de Marte (va por ti, Gauquelin) impulsó a preparar detallados planes
para una exploración a gran escala de nuestro vecino. La Mars Observer
constituía la avanzadilla para la misión MARTE'94 consistente en el
Mars Ballon (un globo aerostático de exploración parecido al de las
sondas Venera enviadas a Venus y que no funcionó) y el Mars Rover, un
vehículo terrestre de exploración (17).

El lanzamiento del Mars Observer, de 831 millones de dólares (135 mil
millones de pesetas), estaba previsto para Septiembre de 1990, pero
sufrió en sus carnes (o mejor, en sus circuitos) el parón astronáutico
de la NASA por la pérdida del Challenger. Previsto su lanzamiento para
el 25 de Agosto de 1992, fue nuevamente retrasado porque al guarecerlo
del

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(Pié de foto)
Aridez. Fotografía obtenida desde el Lander del Viking
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p- 18

huracán Andrés se contaminó. La sonda fue lanzada el 25 de Septiembre
por un cohete Titán, ambos construidos por la empresa Martin Marietta.

Después de 337 días tenía prevista su llegada para el 24 de Agosto de
1993. Entraría en una órbita de inserción a 378 km de altura en la que
permanecería durante 118 días. Después bajaría a una órbita polar
describiendo una órbita completa cada dos horas y en las que se
mantendría durante un año marciano completo (657 días), hasta enero de
1996. Su misión era analizar el material de la superficie, describir
la topografía y el campo gravitatorio, el campo magnético, las
tormentas, volcanes y nubes durante todo ese año.

A las 3 de la madrugada del sábado 20 de Agosto (hora española) se
pierde el contacto. La estación australiana de Tindbinbilla había
enviado la orden de apagar el transmisor de la nave como medida de
precaución, porque la siguiente orden era el llenado de los pequeños
tanques de combustible que alimentan los motores de la nave e iniciar
el frenado. Una vez enviada, al intentar restablecer el contacto no se
consiguió. No era la primera vez que ocurría durante el vuelo. En las
otras ocasiones se había conseguido restablecer la comunicación, por
lo que en la NASA no hubo inicialmente una excesiva preocupación. Con
el transcurrir de las horas iba creciendo la angustia: durante los
cuatro días siguientes las estaciones de EEUU, España y Australia
enviaban comandos a las posibles posiciones de la nave cada veinte
minutos. El sábado 25 se envían las dos últimas instrucciones a las
posiciones en las que se podría encontrar. Si había recibido la orden
de presurizado estaba en órbita alrededor de Marte. En caso contrario
estaría perdiéndose en el espacio. Nada. Aquello fue la gota que colmó
el vaso de las desgracias. La sonda Galileo, que viaja en estos
momentos hacia Júpiter, no ha podido desplegar su antena principal,
con lo que el 90% de la información que obtenga no va a poder ser
enviada a la Tierra (18). ¿Qué pasó? JAMES OBERG propuso una explosión
de la sonda al presurizar los tanques de combustible; el científico
JOHN PIKE no fue tan dramático y abogó por una pérdida de combustible.
El director de la misión, GLENN CUNNIGHAM, dio a conocer el resultado
del análisis realizado por los técnicos de la NASA: un fallo en los
transistores del reloj de la nave, aparato esencial para mantener
orientada la antena hacia la Tierra. El reloj de la sonda era idéntico
y pertenecía a la misma remesa que el del satélite meteorológico NOAA-
13 cuyo lanzamiento, previsto para Junio de 1993, tuvo que ser
retrasado al encontrarse un fallo en una soldadura de los transistores
del reloj en la cadena de montaje de la Martin Marietta. Fue reparada,
pero el NOAA se perdió el mismo día que la Mars Observer. Al parecer,
informaciones aparecidas a principios de este año (ver El Sillón
Escéptico en este número) dan la razón a Oberg.

------
(Inserto)
Un grupo de "científicos" denunció una gran conspiración en la NASA
para destruir toda evidencia de vida extraterrestre
------

Esta explicación, como era de esperar, no satisfizo a nuestros
incansables reporteros de lo desconocido.

Nada más ocurrir la desgracia saltaron a primera página de los
periódicos un grupo de "científicos" denominado MISION MARTE,
denunciando una gran conspiración dentro de la NASA para destruir toda
evidencia de vida extraterrestre (y van...). El portavoz y cabeza
visible RICHARD HOAGLAND, además de hablar de ETs y civilizaciones
desaparecidas en otros planetas, acusó a la NASA de destruir
deliberadamente la sonda. Lo que los periódicos no dijeron es que
Hoagland ha sido acusado por Oberg de falsificar y ofrecer
conclusiones fraudulentas sobre un vídeo del lanzamiento del satélite
STS-48 por el Discovery en Septiembre de 1991. Las chispas
desprendidas durante el lanzamiento del satélite las asocia a OVNls.
El equipo de Hoagland es un grupo de la universidad de Berkeley
(Equipo Independiente de Investigación de Marte) en el que no hay
ningún astrónomo o experto planetario. De similares características
tenemos otro creado para analizar las imágenes con ayuda, entre otros,
de la prestigiosa (!) LucasFilm.

Sinceramente, ¿dónde están los marcianos?. Creo que desde hace tiempo
están con nosotros.

POR FAVOR MARCIANO, ¡VETE A CASA!

p- 19

BIBLIOGRAFÍA

ABC (1993) 29 de Agosto.

Boyce, Joseph M. y Dueck, Sandra L., (1992) Mars, Space Missions, The
Astronomy and Astrophysics Encyclopedia, Cambridge Univ. Press.
Carr, Michael H. (1992) Mars, Surface Features and Geology, The
Astronomy and Astrophysics Encyclopedia, Cambridge Univ. Press.
Davoust, Emmanuel (1988) Silence au point d'eau, Teknea.
El Heraldo de Aragón (1993) 26 de Agosto.
El Mundo (1993) 26 de Agosto.
El País (1993) 23, 28 y 29 de Agosto.
El Periódico de Aragón (1993) 24 y 25 de Agosto.
Flammarion, Camille (1990) Los mundos reales y los mundos imaginarios,
y (1990) Viaje pintoresco por el cielo. Ambos de Humanitas.
Gardner, Martin (1985) The Great Stone Face and Other Nonmysteries,
The Skeptical Inquirer, 5 (1):14.
Golden, Kevin (1985) Facing up to Mars, Discover, 4 (abril): 92.
Goldsmith, Donald y Owen, Tobias (1992) The search for life in the
Universe, Addison Wesley.
Heidmann, Jean (1993) Inteligencias extraterrestres, Ariel.
Hoyle, Fred (1984) El Universo Inteligente, Grijalbo.
Kidger, Neville (1988) Project Phobos, Spaceflight (7): 272.
Stephens, Sally (1994) The Face on Mars, Skept. Briefs, (1).
Strauss, David (1993) "Fireflies Flashing in Unison": Percival Lowell,
Edward Morse and the Birth of the Planetology, Journal of History of
Astronomy, 24 (3): 157.
Universo, El (1982), Enciclopedia de Astronomía, tomo I.

AGRADECIMIENTOS

Quiero agradecer a mi buen amigo Luis Alfonso Gámez la información
proporcionada acerca de la cara de Marte. Su archivo es una fuente
inagotable de datos.

NOTAS

1 - Fue emitida el 30 de Octubre de 1938, la noche de Halloween
(víspera del día de todos los santos).
2 - El autor tiene tanto aprecio a esta novela que se ha permitido
tomar prestado su título para este modesto artículo. Gracias,
Fredrick.
3 - En una carta al padre Castelli fechada el 30 de Diciembre de 1610,
describe que ha descubierto el disco y las fases del planeta, pero sus
observaciones son muy imperfectas debido a la óptica defectuosa de su
rudimentario telescopio.
4 - Basada también en una comunicación de CAMILLE FLAMMARION de julio
de 1873.
5 - La nomenclatura actual de la mayoría de los accidentes marcianos
es suya. Además de ser un brillante astrónomo evidenció una vasta
cultura clásica haciendo importantes contribuciones sobre la
astronomía en la Biblia. Rompiendo con la tradición de bautizar los
accidentes superficiales con nombres de eminentes científicos y
escritores, apeló a sus conocimientos y trasladó a Marte los nombres
del mundo clásico. Impuso así su criterio a observadores anteriores
como Richard Proctor en Inglaterra y Camile Flammarion en